张鲁,字公祺,祖籍沛国丰县,东汉末年割据汉中一带的军阀。据传是西汉留侯张良的十世孙、天师道(五斗米道)教祖张陵的孙子,五斗米道的第三代天师(称为系师),在祖父和父亲去世后继续在汉中一带传播五斗米道,益州牧刘焉以鲁为督义司马,与别部司马张修将兵击汉中太守苏固,鲁遂袭修杀之,夺其众。焉死,子璋代立,以鲁不顺,尽杀鲁母家室。鲁遂据汉中,以鬼道教民,自号“师君”。汉末,力不能征,遂就宠鲁为镇民中郎将,领汉宁太守,通贡献而已。民有地中得玉印者,群下欲尊鲁为汉宁王。功曹阎圃劝免。建安二十年,太祖乃自散关出武都征之,至阳平关。鲁欲举汉中降,其弟卫不肯,率众数万人拒关坚守。太祖攻破之,遂入蜀。鲁闻阳平已陷,将稽颡,圃劝奔南山入巴中。左右欲悉烧宝货仓库,鲁不从,遂封藏而去。太祖入南郑,甚嘉之。又以鲁本有善意,遣人慰喻。鲁尽将家出,太祖逆拜鲁镇南将军,待以客礼,封阆中侯,邑万户。封鲁五子及阎圃等皆为列侯。为子彭祖取鲁女。鲁薨,谥之曰原侯。子富嗣。
张鲁是东汉“五斗米道”创始人张道陵的孙子,可是在广大道门方面却远过其祖,张鲁借助传到收揽信徒,当西川刘焉病重之时,出兵夺取汉中,割据一方,建立起中国历史上独具特色的****的政权。一方面张鲁强调民众的忏悔和信仰,大量废除了汉末的严刑峻法,一方面又设立义舍,免费提供义米、义肉等等吸引全国各地流民,而同时又强化****的体制,使得自己既是汉中最高政治统帅,又是信徒精神上的领袖。当时,天下几万户百姓躲避汉中,在那个诸侯割据战乱不止的年代,张鲁却割据汉中三十余年,几乎无战事,张鲁以“鬼道”治民,堪称汉末奇葩。