自郭、李之乱后,关西群雄并起,马腾、韩遂、张横、梁腥大大的军阀有十余人。若往凉州而去,武威、张掖又各有军阀盘踞。
朝廷法度,难以触及,混乱异常。即便是中原霸主曹操,对于这些军阀,唯有下软刀子,且用官爵封赏拉拢。然就在这军阀并立的时期,关中竟然出现少有的和平。
军阀中马腾、韩遂实力尤为强劲,马腾盘踞关中郿县、韩遂屯驻陇右金城。二人实力弱之时,分别东西,因李傕、郭汜势大,结为异姓兄弟,退至陇右共抗之。
然随着郭李败亡,马腾、韩遂失去外部压力,自身势力渐渐壮大,陇右资源有限,二人矛盾频发,从而爆发战争。
韩遂杀死马腾妻儿,帐下阎行又差点弄死年少的马超。然马腾亦不逊色,各自召集关西诸将,爆发战争,打得难舍难分。
恰时,曹操迎奉汉帝到手,为安抚关中,遣使劝和马、韩。二人都意识到无法兼并对方,遂顺坡而下,听从曹操的调解。马腾屯关中槐里,韩遂返回陇右金城。
马超十余岁起,便随父亲马腾南征北战,在与韩遂作战中,表现出彩,骁勇异常。及马腾屯关中,马超威服关中豪强,击败反叛羌氐,因庶长子的身份,在马家军中地位仅次于马腾。
在曹操平袁氏,败乌桓后,屯驻三辅的马家最先感受到曹操的威胁。年迈的家主马腾,在张既的劝下入朝为官。
自此,马超继承马腾的部曲,成为马家军统帅,关中霸主。
槐里,府堂。
马超坐于榻间,手持汉书,静心阅读。远远望去,却见马超身披锦袍,佩玉金饰,腰挎汉剑,是有贵将军之貌。
若仔细打量,可见马超棱角分明,眼眶凹陷,鼻梁挺拔的英俊面庞。眼眸在阅读汉书间,偶尔露出桀骜之色。
“将军,司隶校尉帐下张参军,求见将军,言有朝廷诏令。”侍从禀报道。
马超放下汉书,讥笑道:“何是朝廷诏令,当是曹孟德之令。”
“来人,传张参军入堂,且让伯瞻、子惠也来旁听。”
“诺!”
少顷,面容端正,胸怀良策的张既,趋步入堂,拱手拜见马超。
马超端坐于高位,笑道:“张参军,关中上士,不知从洛邑前来所为何事?”
张既从袖中取出巾帛,奉上与马超,道:“将军,今汉中张鲁、益州刘璋,作乱巴蜀,据不奉命,心怀不轨,意有他图。然丞相欲征刘备,威服吴楚,难以抽身伐蜀。今特表将军为汉中太守,起兵讨平张鲁,以扬我汉室之威。”
马超摊开巾帛,细致浏览,问道:“阎行得有犍为太守,然不知韩遂是何官职?”
“韩将军受拜益州刺史。”张既答道。
“呵!”
马超略有冷意,道:“我岂不是在韩遂之下?”
“将军,韩将军岁老位高,何能及将军骁勇。今丞相恐将军南征汉中,韩遂阴袭关中,故而别委韩将军出任益州刺史。”张既解释道。
马超打量巾帛,冷笑道:“超不畏韩遂,却畏惧曹公西行尔!”
张既不卑不亢,道:“曹公将征吴楚,何有余力顾及关郑且将军奉子诏讨贼,曹公既为汉臣,怎敢西行,必是南征吴楚。”
“将军雄姿英发,坐握雄兵,不思报国,建功封爵,莫不想坐观下成败。我恐成败既定,将军岁月将老矣!”
着,张既淡笑道:“亦或是将军畏惧秦岭大山险峻,难以征讨,不敢领命乎?”
“呵呵!”
马超将巾帛放下,不由大笑,道:“张鲁妖道,蛊惑人心,我岂能畏之?”
着,马超站了起来,沉声道:“曹公封超为汉中太守,岂能无所图乎?”
“不敢欺瞒将军,刘璋与刘备同盟,二刘兵势汹汹。今刘备据有吴楚,兵马雄壮,曹公不敢脱身。然刘璋、张鲁不得不讨,故委将军讨之。”
张既侃侃而谈,道:“且将军之父弟皆在邺城,以将军仁孝之心,必不为叛曹公。况曹公能容徐州臧霸、孙观、吴敦等众,安不能容将军尔!”
“若将军取汉中,助曹公平陇右,将封将军为益州刺史。时曹公南征吴楚,臧徐州委以东事,将军则委西事。待下承平,同享富贵不易美哉!”
“平陇右?”
马超嘴角冷笑几声,道:“讨汉中并非不可,然秦岭绵延数百里,崇山峻岭,山道崎岖。时关中贫瘠,群雄林立,百姓稀少,难以动兵。若曹公供济钱粮,超愿率群雄兵马南征汉郑”