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正月初八,上午。
曲阿城内,热闹非凡。大街小巷上,均是一派熙熙攘攘、行人如织的繁华景象。
自新年正月初一以来,曲阿城中便是这种车水马龙、人来人往、兴旺隆盛的情形。
曲阿的几条吃食街上,客人更是门庭若市、人流如潮。街上商贩的吆喝叫卖声,瓦罐的滋滋声、面团的拍打声、刀砍在生肉或熟肉之上的嘭嘭声,交织在一起,嘈杂而热闹。
而商铺上或小贩挑担上热气腾腾的面饼、鲜美多汁的水饺、香脆可口的烧鸡、烧鸭、颗粒分明、晶莹剔透的炒饭,无不让人头攒动、摩肩接踵的食客们食指大动、垂涎欲滴。
如今,中原、幽燕、徐州、淮南均是战乱不休、民不聊生,惟有荆州、江南是一片少有战火、灾害的世外桃源。
大批的难民和诸多大、小家族俱是连绵不断、络绎不绝,一波接着一波,渡江南下躲避着战乱和灾荒。这才造就了乱世之中,曲阿这番畸形、不同寻常的兴盛繁荣气象。
曲阿城中,衣不蔽体、面黑肌瘦、形神枯槁、精神萎靡的难民乞丐们,近日也迎来了乞讨人生中为数不多的喜悦时刻。
在刘基的建议下,扬州牧刘繇命令曲阿府衙在曲阿南北的二个城门口不远处设置粥棚,为众多的难民、乞丐无偿地施粥。
施粥时间,从正月初一开始,一直持续到正月十五结束。每日下午申时,粥棚便开始施粥。每个粥棚每日用粮的数量定为三十担,施完为止。难民、乞丐只准排队一次,领粥一碗。
而从初四开始,曲阿的一些富户、大户也开始仿效起官府,在城中、城外设立大大小小的粥场施粥。难民和乞丐们大都终于能每日喝到一口热乎乎的米粥了。
在排队领粥之时,难民、乞丐均得喊上一句,“谢谢青天大老爷,刘老爷公候万代!”方才被维持纪律的军士们允许取粥。因此,施粥只进行了七日,刘繇仁义的名声便传遍了整个曲阿城,及至江南的远方。这让刘繇对刘基的主意大为满意和赞叹。
...
在喧嚣的曲阿城中,却仍有一条行人、顾客众多,却少有吵嚷喧哗之声的街道。这条街道有专人看管,不允许乞丐们进入。这便是曲阿鼎鼎有名的文化街。
文化街上也有着众多商铺,这些商铺主要经营着文房四宝、书籍字画的文雅生意。来来往往的客官大都是斯斯文文的读书人或贵气体面的士人。这些人惟恐在孔圣人面前失礼,均是轻声细语或小声地交谈说话,让整条街道显得颇为恬静,散发出一股温文儒雅之气。
张氏纸铺是这条文化街里数一数二、实力雄厚的商家。
张氏纸铺位于文化街的中央位置,占地最广,规模最大,主卖精美的各类纸品。张氏纸铺的东家张氏与江东大族的张昭一族是近亲,有着张家的诸多照应。
此时,在张氏纸铺的大堂内,却响起了刺耳的训斥、喝骂之声,街上的行人或客人不禁纷纷转头侧目,在心中暗骂,“究竟是何人这么粗鲁聒噪,不顾斯文体统!”