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在大强小强兄弟两人的带领下,小余随众人转过几条街道,最后来到凤鸣镇西面的一座大宅子外面。
直到众人打开门锁,邀请小余这位老大进去,小余才敢相信当年流落街头的几个小乞丐,如今居然也有了自己的家业,欣慰之余,又隐隐有些羡慕。
随后自然便是好酒好菜只管摆上,堆得一张桌子都放不下了。尽管所谓的好酒只是镇上寻常的精酿米酒,但小余心中欢畅,转眼间便喝掉了大半坛,直看得众人瞠目结舌,纷纷夸赞这位老大的酒量。
席间小余见大强小强手下都是些年轻人,但却并非全是乞丐装扮,就连大强小强两兄弟也是穿着干净整洁的衣衫,不禁询问缘由,兄弟两人这才他们近两年的经历告诉了小余。
原来便如伽末离所说,正所谓当惯了乞丐,就算是皇帝也懒得做了。就在两年前的那一次见面后,大强小强和几名小乞丐便因忍受不了佛门的种种清规戒律,一窝蜂离开了卧虎寺另谋生路。好在他们几人扮成和尚化缘时,都存下了不少钱财,便拿出来凑在一起,在镇上买下了这套大宅,打算做些木匠活养活自己。只可惜这凤鸣镇来来回回就这么几个客户,他们又没有卖去外地的门路,最后终于入不敷出,只能又做回乞丐这一门老本行。
凭借小余传授的几门武技,以及伽末离传授的一些佛家入门心法,大强小强两兄弟这一次再做乞丐,自然不同于已往。由于南疆地界历来贫苦,时不时便有流落街头的孤儿行乞。兄弟两人本就是这一行的过来人,知道其中艰辛,为了让大家不受欺负,索性便将镇上的乞丐统统收编到一起,将这座大宅当作总堂创立了帮派。又因念及小余多次救命之恩,便将帮派取名为“三义”。
听到这里,小余忍不住说道:“听说你们还定下了规矩,帮里的乞丐若是白天讨不到钱,晚上便没饭吃。这倒是有几分当年那个黄蜂针的风采了。”
大强微微一愣,急忙解释道:“可不是那样的!不管他们有没有收成,我们兄弟两个从来不会打骂大伙,更别说是像黄蜂针那样动不动就把人弄成残废。只是大哥你知道的,我们这些乞丐大都是天生的懒骨头,要是没有这些规矩约束,最后便是谁也不肯出力干活,不就彻底废了么。”
一旁的小强心思要比哥哥机敏不少,听出了小余这话的意思,急忙说道:“老大教训的是。当年我们兄弟两个便在那黄蜂针手里吃过苦头,我哥哥的这只眼睛便是折在那畜牲手里,将心比心,我们确实不该再让后来的兄弟们受这份罪。这样,从明日开始,这条规矩便改上一改,外出行乞的兄弟如果一整天都没有收成,晚饭照吃,只是罚他没有肉吃。”
听到这话,在场的帮众尽管大都像小余之前撞见的那个小乞丐一样,偷偷在外面藏了食物,但这年头能够吃上一口饱饭,别说是像他们这样的乞丐,就算是寻常人家都属不易,哪还敢奢望顿顿都能吃上肉?一时间众人都是连声欢呼,纷纷上前向小余这个传闻中的方老大敬酒。
待到酒过三巡,小余又想起大家方才将自己误认成黄天盟的人之事,便问道:“你们说的黄天盟又是什么来头?我这次刚到凤鸣镇,便听人说此间除了三义帮,另外还有一个黄天盟,就算是夜神殿在本地的分舵,也不敢招惹你们这两个帮派。”
大强被他这话吓了一跳,急忙否认道:“老大,这话你是听谁说的,可不敢乱说!我们三义帮只是在镇上乞讨谋生,就算偶尔发生些争执,也只是小打小闹,哪里敢和夜神殿相提并论?也就是去年黄天盟的兴起,和我们起了不少冲突,双方一来一往,这才在镇上有了点名气,若是摆到台面上,根本就不值一提。”
小强也详细解释道:“大概是在一年前,大越朝廷突然下旨,不再干涉大小官员信奉各种教派。此令一出,就连那卧虎寺里的香火都重新烧了起来,其他教派也趁机在南疆各地盛行开来。而这所谓黄天盟,便是去年凤鸣镇上新兴的一个教派,自称是从中原传来的‘道教’,教众个个身穿黄色道袍,声称能够施展各种道术神通,替人消灾解厄,趋吉避凶。
但据我们所知,黄天盟里的这些狗道士,其实是从南面过来一帮骗子,与中原全无半点关系。而他们所谓的道术神通,也只是些骗人的小花招,目的就是要骗取钱财。除此之外,黄天盟的狗道士也和佛教的和尚一样,经常在这镇上化缘乞讨,若是讨要不成,便会威逼利诱,施展各种花招恐吓,非得拿够了钱财才肯罢休,自然就和我们这些乞丐发生了不少冲突。过去半年因为双方的冲突,已经各自死伤好几个人。”
小余听到这些,不禁心中有气,加上酒意上头,便说道:“我这次来凤鸣镇还有差事要办,等过两日办好差事,我便和大家一起,把这黄天盟的老巢给掀了!”
大强小强急忙道谢,却又出言劝阻,说道:“那黄天盟的首脑甚是狡猾,至今还没人见过他们的老大,也不知道他们的老巢在哪。否则无需老大亲自出手,就凭我们兄弟两个,也能将他们一锅端了,倒是不必急于这一时。”
之后大家久别重逢,杯盏不停,终于喝了个烂醉如泥,直到第二天中午才陆续醒来。小余想起明天上午便是和黑蛇约定的时间,要去将那杜老爷生意上的对头满门杀尽,心情难免有些低落,便向大强小强兄弟询问,看他们知不知道这杜老爷和他口中那个生意对头的情况。
殊不知他这一问倒是问对了人,自古以来,走街串巷的乞丐、和尚、道士,消息往往最是灵通。对于老大的这个问题,不少人立刻来了兴趣,七嘴八舌地说起了那个杜老爷的事。
小余听到最后,才知道自己见过的那个杜老爷,不但是这凤鸣镇上的一霸,做了不少丧尽天良的事,而且即便是在整个南疆地界,也是出了名的翡翠一霸。无论是上游东吁的翡翠卖家,还是下游中原的翡翠买家,或多或少都在他手里吃过亏,甚至是被他黑吃黑私吞了不少财物。
只可惜财能通神,这个杜老爷明面上勾结了当地官府和龙城里的贵人,私底下又有夜神殿这座靠山的庇佑,尽管早已是恶贯满盈,却没人敢碰他分毫。相比起来,无论是三义帮还是黄天盟,这个杜老爷的面前,都只能算是不入流的喽啰,真要是开罪了这个凤鸣镇一霸,只怕转眼间便会被他剁成肉酱。
然而再问杜老爷要小余和黑蛇去杀的那户李姓人家,众人却是一脸茫然,都说在这凤鸣镇上哪有人敢抢杜老爷的翡翠生意?怕不是吃了熊心豹子胆,嫌自己的命太长了。
最后还是小余昨晚撞见的那个小乞丐陡然回想起来,说道:“我知道,是镇子南面那个李老四。因为生得忠厚老实,平日里大家都管他叫‘李老实’。他家里有个女儿,不但长得漂亮,而且人也挺好,大概是上个月,我乞讨到他家门口,他女儿还出来给过我一张饼。
据说这李老实早年也是在东吁那边做翡翠生意的,练就了一双火眼睛星,一眼便能看出石头里有没有藏着翡翠,而且还能说出里面翡翠的好坏。但是这些年因为被杜老爷霸占了镇上的翡翠生意,他家早就穷得叮当响了,穿的衣服上都有补丁,又怎么可能是那杜老爷生意上的对头?”
听到这话,另一个乞丐随即醒悟过来,接口说道:“这件事我倒是知道。两个月前有几个从中原来的翡翠买家,来凤鸣镇找杜老爷拿货,谁知杜老爷却临时抬价,少一文钱都不肯卖。那几个中原买家带的银钱不够,在镇上到处打听了一个多月,幸好最后遇上了从东吁来的翡翠贩子,这才从对方手里买到货带回中原。照此看来,这笔买卖十有**便是那李老实在中间穿针引线,否则中原的买家哪能凑巧就遇上了东吁来的卖家?”
听完众人的讲述,本就心情低落的小余,心中更是难受。难道就因为这区区一单翡翠生意,杜老爷便要雇人去杀那李老实全家?而且这么一桩伤天害理的差事,还凑巧落到了自己头上?
大强见小余这副模样,忍不住问道:“老大,你打听杜老爷和那李老实的事,难道是和你这次来凤鸣镇要办的差事有关?”
小余沉默不答,旁边的小强急忙说道:“夜神殿的差事,老大自有决断,哪里轮得到我们过问?若是老大需要我们帮忙,只要吩咐一声,我们豁出性命也会把事办了。除此之外,大家只管喝酒便是!”
如此一来,小余只能接过酒碗,用酒浇灌心中苦闷,来个一醉解千愁。似这般又是一番酒肉过去,待到次日一早,便已到了和黑蛇约定的时间,小余只能和众人告别,重新回到了镇上的艳香居。
清晨的艳香居里,这位冬雪堂的黑蛇显然又是鏖战了一整夜。小余叩响房门许久之后,黑蛇才穿好衣服出来,依稀还能听到房间里传来女子的哭泣声。
而黑蛇今日的脸色显然有些难看,似乎是昨晚未能尽兴,却又不好向小余这个颇有来头的夏风堂少年发作,只好“砰”的一声将房门重重关上,来到楼下大堂要了一桌酒菜。
小余在旁默默等候,直到黑蛇吃饱了放下筷子,他才问道:“我们当真要去杀了那个李老实全家?”
黑蛇微微一怔,一脸疑惑地望向小余。尽管他没有开口回答,但是他目光中那种明知故问的神情,显然已经回答了小余的这个问题。
小余微一沉吟,随即在黑蛇对面坐了下来,说道:“这两日我在镇上打听过了,那杜老爷根本就是一个恶霸,所作所为早已是人神共愤。而他要我们去杀的那个对头,不过是镇上的一户老实人家,而这当中的缘由,也仅仅只是那李老实替中原来的客人介绍了一桩买卖而已。”