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十六皇子听罢,点头称是。当下便带着孟跃和穆延朝天子所在的方向赶去。一路上,三人快马加鞭,不多时便到了天子的营帐附近。
此时,承元帝正与众臣商议着什么,见十六皇子到来,便示意他上前。十六皇子下马行礼,将围场猎物稀少之事告知了父皇。承元帝听后微微皱眉,沉吟片刻后说道:“此地乃朕特意安排之人照看,怎会突然间猎物稀少?这其中定有蹊跷。”
太子在一旁接口道:“父皇,莫不是有人暗中作祟?”四皇子也附和道:“太子哥哥所言极是,这围场乃是皇家禁地,寻常人等岂能轻易进出?若是有人故意为之,怕是别有用心。”
承元帝点点头,随即下令让侍卫加强巡逻,务必查清此事。而十六皇子则继续留在父皇身边,孟跃也在一旁候着。
夜幕降临,营地里燃起了篝火,众人围坐在一起享用晚宴。期间,七公主依旧缠着父皇撒娇,刘因也在一旁陪着笑。而十一皇子却始终沉默不语,只偶尔瞥一眼那对大雁,眼神中透着几分深意。
孟跃注意到这些细节,心中暗暗思忖:这宫中的勾心斗角远比表面看起来复杂得多。她虽为宫女,但凭借着自己的聪慧与机敏,在这复杂的环境中也能寻得一丝生存之道。况且,她还肩负着保护十六皇子的重任,绝不能有丝毫懈怠。
次日清晨,天子带领众皇子再次前往围场打猎。这次,承元帝格外小心,亲自带了一队精锐侍卫随行。十六皇子骑在马上,身旁依旧是孟跃和穆延。他们一行人沿着昨日走过的路线前进,可越往前走,气氛就越显得压抑。
“殿下,前面似乎有些不对劲。”穆延低声提醒道。只见前方不远处的树林里弥漫着一层淡淡的雾气,隐约可见几只野兽惊慌逃窜的身影。
“停!”承元帝一声令下,所有人立刻勒住缰绳。几位武将迅速分散开来,形成包围之势。此时,从林中走出几个黑衣人,个个身手不凡,手持弓箭,目光冷冽地看着众人。
“大胆!竟敢在此拦截圣驾!”一名侍卫怒喝道。那些黑衣人并未回答,反而拉满了弓弦,箭头直指众人。十六皇子护在孟跃身前,紧张地握紧了手中的弓箭。
就在千钧一发之际,承元帝镇定自若地开口:“尔等若是想要性命,速速放下武器投降。否则,休怪朕无情!”话音刚落,其中一名黑衣人冷笑一声,“我们奉命行事,今日定要取你项上人头!”
说罢,几支利箭破空而来。刹那间,战场上箭矢纷飞,喊杀声震耳欲聋。承元帝身边的侍卫们纷纷举盾抵挡,同时反击。十六皇子也不甘示弱,他瞄准目标,连续射出数箭,成功击退了几名黑衣人。
然而,对方显然有备而来,人数众多且训练有素。一时间,双方陷入了僵持状态。就在这时,孟跃冷静地观察着局势,发现这些黑衣人的攻击看似杂乱无章,实则暗藏玄机。她轻声对十六皇子说:“殿下,这些人并非普通刺客,他们的目的恐怕不只是刺杀圣上。”
“哦?此话怎讲?”十六皇子疑惑地问道。
“你看,他们的动作虽然迅猛,但却有意避开要害部位。而且,他们似乎并不急于靠近圣上,而是在等待时机。”孟跃分析道。
十六皇子闻言恍然大悟,“你是说,他们想拖延时间?可是为了什么呢?”
“或许是为了给某个更大的阴谋创造机会。”孟跃眉头紧锁,脑海中快速闪过各种可能性。“殿下,我们必须尽快找出幕后主使,否则后果不堪设想。”
此时,战场上形势愈发危急。承元帝虽然英明神武,但在如此多的敌人面前也显得有些吃力。太子和几位武将拼尽全力保护着父皇,但黑衣人的攻势一波接着一波,难以招架。
正当大家陷入困境之时,突然听到一阵悠扬的笛声从远处传来。那笛声仿佛具有魔力一般,渐渐平息了战场上的喧嚣。黑衣人们听到笛声后,纷纷收起武器,转身向林中跑去。不一会儿,整个围场又恢复了平静。
“这是怎么回事?”众人面面相觑,不知为何敌人突然撤退。承元帝也感到十分诧异,但他并未放松警惕,命令侍卫们继续戒备。
这时,一个身穿白衣的女子缓缓走出树林,手中拿着一支玉笛。她的容貌秀丽,气质高雅,宛如仙子下凡。女子来到众人面前,微微欠身行礼,“陛下,诸位皇子,刚才多有冒犯,还请见谅。”
“你是何人?为何要阻止朕等人狩猎?”承元帝威严地问道。
“陛下误会了,小女子名叫苏婉儿,并非有意妨碍陛下。只是适才接到密报,得知有一伙刺客潜入围场,意图对陛下不利。小女子担心陛下安危,故而用笛声驱散了那些刺客。”
“原来如此。”承元帝点了点头,“那你又是如何得知此事的呢?”
苏婉儿解释道:“小女子师从一位隐士,常年游历各地,结识了不少江湖人士。此次偶然间听闻有人密谋刺杀陛下,便急忙赶来通报。不过,小女子来迟一步,未能及时阻止刺客行动,还望陛下恕罪。”
承元帝听后,对这位神秘的女子产生了兴趣。他仔细打量着苏婉儿,发现她举止端庄,谈吐不凡,确实不像一般人。于是,承元帝决定暂时留下苏婉儿,待回到皇宫后再详细询问情况。