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崇祯七年,十一月。
乾清宫的炭盆早已熄灭,崇祯裹着褪色的团龙袍,指尖在陕西与辽东的奏折间来回游移。烛火将他的影子拉长投在斑驳宫墙上,像只困在蛛网里的蛾。
“真龙军,麻杆军,祈活军...“他念着奏报,朱砂笔尖悬在征字上方颤抖。
突然西北角传来闷响,王承恩弓着背碎步退到屏风后,他知道那是八百里加急的铜铃在敲击宫门。
辽东奏折散着刺鼻的桐油味,满纸都是建奴破城的墨字。
崇祯的手指掐进掌心,昔日此时他还亲手给卢象升系过玉带。
窗外北风卷着细雪扑在窗棂,恍惚间他听见遵化城头的号角,看见孙承宗的白发飘在滦州城头。
“皇爷,寅时三刻了。“小太监捧着新炭进来,被满地奏折绊得踉跄。
东边泛起蟹壳青时,皇帝仍保持着握笔的姿势。
案头蜡泪积成山峦,最底下压着周延儒的密函,里面藏着开封城易子而食的画押状。
煤山古槐的枯枝在风中舒展,一枝新雪悄然坠落在乾清宫檐角的嘲风兽首上。
“皇爷,该上朝了。”
王承恩低头,眼角苦涩,收拾起奏折。
崇祯疲惫近乎麻木,手中沾了半截墨的笔端终究没能提起,重重顿住,墨水在宣纸上渲开。
宵衣旰食,夙兴夜寐。
崇祯自认从未偷懒。
行进在前往朝会路上,他甚至会想到七年前。
刚刚处置魏忠贤时,朝野上下对如今大明的评价。
众正盈朝。
他忽然嗤笑,抬头看着漫天风雪,裹紧身上老旧破损的龙袍。
“呵,众正盈朝?”
臣子们在等了。
这是自崇祯即位以来,少见的恭敬。
崇祯坐下时,冷眼看着臣子们低眉顺眼的姿态,看着他们逐渐慌乱惶恐的模样。
他想到这些年如何让大明一步一步抵达如今衰颓之姿。
臣子说鞑子狠辣,国库空虚。
他便下旨征辽饷。
天灾之下,百姓快活不下去,一征辽饷,流民纷纷揭竿而起,成为流寇。
于是朝廷又缺钱剿流寇。
他便下旨再征剿饷。
他岂能不知这层层叠加之下,天灾遍地的大明将会如何?
可他从来没有选择。
从他踏上皇位那一刻起,这天下的担子便压在他身上,压得他喘不过气。
乱,这天下如今太乱。
“陛下,南直隶安化县,如今已有真龙军流贼,占据周边十余城,当地朝臣多破家灭门,贼子不可谓不凶狠......”
“曲城,应城等大小十余城,皆被麻杆军,祈活军攻破,继河南十三家流寇汇聚之后,如今川南,济南府,浙江,南直隶,及山西,陕西,河南各地均有流贼身影......”
“鞑子如今大肆劫掠,一部退至九边,依旧虎视眈眈,等待机会,一部破宣大防线后,四处游荡。”
朝臣折子如雪花飞舞,一位接着一位站出来。
惶恐,畏惧,无奈,种种情绪在朝臣眼中闪过。
崇祯甚至能看到昔日自信从容,党派倾轧互相算计不断的东林党,浙党官员同样畏惧。
“山东三府总督魏昶君,于蒙阴曾平定鞑子,练兵有方。”
“臣,请旨调山东三府总督魏昶君,并红袍军前往阻击鞑子。”
“调天雄军以剿流贼。”
“臣附议!”
“臣附议!”
一时间,朝堂上,东林党,浙党各乡党纷纷开口。