拨换城的傍晚确实有几分美感,远处天山山脉的雪峰屹立在青天之下,山间流动的云层似乎近在眼前,而高地不平的夯土城墙就如同美景的画框。三层斑驳的土楼,悬山屋檐线条硬朗,客栈的白色长幡的风中飘荡,当挂上胡杨树蓬勃的枝条后,客栈的小厮连忙竖了梯子攀上去摘弄。
李嗣业信步而行,田珍和藤牧跟在他身后。目光所及之处,街道沿途有商队的货栈,成群的骆驼在商栈门口排队卸货。
这拨换城是丝绸之路上的一个重要的中转站,每年的商税定能收不少钱,不过这都是城使管辖内的事情,轮不到他来操心。
田珍在身后臆测出他的念头,跟上前来问:“你该不会来到这种地方,也想着怎么捞钱吧”
“怎么会!”李嗣业被他给气乐了:“这拨换城地处安西都护府与疏勒及于阗两镇的交通要道,来往公文、官员上任和军队换防出征巡视都要经过此处,我怎么敢在他们的眼皮底下干这种事情”
“况且我只是一团校尉,不是拨换城使,权力有限做不成任何事情。当初葱岭只是权宜之计,将士们缺少甲胄武器,我才想出经商的办法,如今第八团甲胄兵器什么都不缺,我又何必多操这份儿闲心。”
“操心是应当的,”田珍说:“在葱岭的时候,你把训练的事情交给我,一门心思跑生意,如今到了第八团,没有生意可做,你得抓好整训带兵的事情。我听说这拨换城距离突骑施可近,那苏禄可汗头一天在碎叶点兵,第二天就能杀到拨换城下,到时你我兄弟战阵杀敌,少不得赚许多功勋。”
李嗣业停住脚步,抬头仰望远处雪峰,没头没脑地道:“打仗可是要死人的。”
“瞧你说的这话,就好像不打仗就不会死人似的。”
他们从城东门一直游逛到城西门,李嗣业目光所及,竟然没有找到一家做木工的铺子。
“你到底在找什么”
田珍和藤牧也跟着他的视线张望,似乎看不穿其中答案。
“想找几个能做木工的匠人。”
田珍双手一拍道:“你找棺材铺不就得了”
“棺材铺”李嗣业神情怔住,随即点了点头:“有道理。”
他们找本地居住的胡人打听了下,城中确实只有一个棺材铺,就在靠城墙的东南角上。
循着指点来到棺材铺门外,才发现这铺面规模委实不小,左右是两个草屋,正中间是木架房,踮起脚尖从土坯墙望去,后院是干活的地方,簇新的棺材在院子里整齐码放。
两个草屋死气沉沉,从打开的门扉中隐约可见横陈的草席中裸露出来人的双脚,看来此地不止是棺材铺,还是停放死人的义庄。
藤牧在身后惊愕连问道:“来棺材铺做什么?给谁准备?”
李嗣业没有理他,径直走进了铺子中,铺中空间很大,码放着五六具成品棺椁,四角挂着白幡,窗户皆以草帘子遮挡。两名老匠人握着斧头和凿子俯身在板子上开榫。
他们进门站立片刻,竟然没有人上来招呼。想来也情有可原,他们做死人生意的沾晦气,总不能热情地迎上来问你们几位?想要什么木料的
李嗣业环视一周,才开口问道:“店里的东家何在”
其中一名木匠停下手里的活计,驮着脊背来到他们面前叉手:“三位军爷,可有差遣”
李嗣业负手道:“想请你们做点儿东西。”
店主很干脆地回答:“棺材铺只做棺材。”