北庭一系将领与安西一系将领之间也算熟悉,而大多数时候北庭节度是由安西节度使兼任的。从政治及战略重心方面来讲,安西节度使也要比北庭节度使级别高一些,就像河西节度使要比安西节度使级别高一样。
这中间虽然没有明确的明文规定,但约定俗成的惯例不可轻视,虽然大家都是同级。但在众人眼里,安西节度使调任河西便是升官,反之则是降级。
这就是李嗣业只能做北庭节度使的原因,他的战功不及负责指挥战役的高仙芝,就算有杨家的帮扶和献上曳步舞的加持,也只能做到北庭主官的程度。当然献舞这个事情还不能外传,不然就会让他人诟病靠跳舞上位。
周逸和臧希晏不清楚他获取北庭节度使的途径,只知道一场远征小勃律的战争产生了两个节度使。对于这场战争的艰难和重大意义他们不敢怀疑。
但是通常一场战争中只有指挥官的功劳足够升迁节度使,有谁听说过副指挥和部属能升任到和总指挥同级别的?除非他在战役中起到了决定胜败的作用,或者与主将的功勋相当,否则这对主将和其他将领来说就很不公平。
两人都不敢看轻这位新来的节度使,跟高仙芝一起升起来的人,怎么着都有两把刷子。
李嗣业刚上任就巡视军队和城防,而不是钻进节度使府邸体验享受当官的滋味。他在巡视过程中发现了北庭军的诸多问题,首先是军饷的数额,瀚海军基层兵卒的饷钱明显低于安西军的基层水准,以至于兵卒们经常开小差或干私活。
这种情况在守捉城中尤其严重,北庭军下辖十个守捉城,军饷的缺少催生了新的职业,守捉郎是对于跑出去接私活的兵卒们的雅称。他们给商队充当保镖刀客,越过准噶尔盆地去偷游牧部落的羊和马回来卖,敢做这种事情的人通常艺高人胆大。
守捉郎常年出外做生意,致使守捉城内的兵力通常只有满员的一半。李嗣业认为这种情况必须根治,但他没有大张旗鼓地提出严查。想要阻止守捉郎们私自外出,必须解决他们的生计问题,北庭都护府要从自己身上找原因,只有提高了他们的饷钱,兵卒们才能安下心来驻守。
再说守捉郎也不是人人能当的,能跑出去押镖、打劫、偷羊的,都是北庭军中能打能跑的百战悍卒。
要想解决这个问题,必须知道北庭三军军饷的来源,他在都护府仓曹府库中查阅了收入和支出的账册。问题不算太大,这中间肯定有挪用亏空,但还没有到大动干戈撕破脸皮的地步。
兵卒们依靠军屯农田来解决粮草,兵卒们的饷钱也半数靠发放谷物代替。兵卒们若想要换钱,还得要把家中的小米和小麦拿出来卖。瀚海军屯田的规模远胜龟兹军,但经济水平上要差龟兹军半截。安西军基层的兵卒多数都有私马,北庭军基层却达不到这样的水平,也从侧面说明了北庭经济的贫困。
丝绸之路的商道有一路从北庭境内通过,沿着天山北麓通过碎叶前往大食,在商道路途上弱于安西。但其境内高昌盛产葡萄,伊州和西洲还盛产甜瓜,这些都是安西四镇不具备的。就算是在日后,原轮台故地也逐渐发展为新疆的首府乌鲁木齐,也充分说明了此地的资源充沛及地缘优势。
李嗣业简要分析了一下,北庭之所以经济条件不如安西,就是因为征税的方式不科学。安西四镇的收入主要靠商税和屯田,屯田只占一小部分,大部分的收入来自于四镇以及沿途驿站的货仓商税。北庭的情况与安西完全不同,却照搬安西的收税办法,当然水土不服。北庭的商税收入主要来自庭州城,高昌,伊吾城的城门税,但这三座城池相距并不算远,顶多是三两个驿的距离。商队为了减少开支,也尽量只通过一座城,甚至不通过城池或利用本地人来逃脱交税。