被后金军损毁的抚顺关外,一队规模中等的商队出了抚顺关,往东北方向的长白山区行进。这支商队大约有武装护卫一百余人,商队伙计五百余人,大车三百多辆,骡子、挽马、毛驴等牲口近千头。大车上满满的装满了货物,拉车的骡子吃力的迈开步子,托着沉重的货物,艰难行走。商队打出的商号旗帜是晋商翟堂的大盛魁商队。
“前面好像有一队马贼!大约有四百余人。”一名前去探路的商队护卫回来禀报。
“怕什么!”大盛魁的账房先生翟发不以为然的说道,“马贼看到我们的商号旗帜,他们都怕!更何况,四贝勒派来接应我们的人也快到了!”
两里之外路边山坡上,已经掉光叶子的针叶林内,一队衣衫褴褛,看起来就像农人一样的马贼坐在地上等候。还有一头棕黑色的大棕熊,也蹲在地上,乖得像一只宠物狗,任凭一条大汉抚摸它的脑袋。这队马贼中,有二十余人是高士信的锦衣卫,还有三十余人是满桂、黄得功那一批辽东骑兵假扮的马贼,其余的三百多人都是真正的马贼。
那些真正的马贼大部分都是原来的辽东军户,活不下去的军户逃亡了,有一部分人就加入了匪帮,以劫掠为生。有些马贼给后金做事,都被高士信给歼灭了。剩下的那些马贼良心未泯,还懂得不应该给他们曾经打得你死我活的建奴做事,这些人就被高士信给暗中招安了。
“各位也都是辽东军户出身,曾经同建奴打生打死。这支商队竟然冒天下之大不韪,把粮食和铁器送给建奴!若不是这些奸商提供的粮食,建奴早就饿死一大半了!若不是这些奸商提供给建奴的铁器,建奴哪来的铁打造兵器?所以我们劫了这支商队,就不必担心朝廷会把我们怎么样。”高士信对那些马贼说道。
毕竟是出来干黑活,高士信不可能让自己的人出来太多,劫掠这支商队,大部分还是依靠当地的马贼。
“可是我们若是杀了勾结建奴的商队,今后我们在这里如何混下去?”一名小贼首模样的壮汉问道。
“这不用你们担心,等你们干完了这一票,我自会给你们安排。若是想要继续跟着我的,那就加入官兵;若是不像再过刀口舔血的日子,会给你们安排一处去处,在北直隶和山东一带就好好的过日子,安居乐业,娶个媳妇传宗接代。”
“我愿意誓死追随将军!”那贼首道。
“我们也愿意誓死追随将军!”几十名贼人纷纷道。
大部分的马贼,还是提出愿意去关内生活,想要找一块地,安居乐业,娶妻生子。毕竟他们苦日子过多了,又干过一段时间刀口舔血的日子,每天都不知道还能不能见到第二天的太阳,那样担惊受怕的日子他们实在是不想再过了,所以都想要以后有安定的生活。
高士信道:“人各有志,你们想要过怎么样的生活,都是你们自己的选择。首先我们得先干完了这一票!此事成了之后,不管你们以前曾经是否干过坏事,跟随我的就杀建奴立功!不想跟随我的,今后好好做人,别再干坏事,痛改前非!我就既往不咎!”
“多谢将军!”那些不愿意从军,只想安安稳稳过完下半辈子的马贼纷纷道。
这时候,外面的夜不收来报:“将军,翟家商队距离此地不足一里了!”
“准备动手!”高士信大手一扬,第一个站了起来,并拍了拍他的熊大,示意熊大也起身。高士信不需要骑马,他使用步弓徒步作战,比骑马威力更大。