广州城依然是那么热闹与繁华,作为原本唯一的对外口岸,广州城的繁华有一大半是建立在对外贸易上。哪怕葡人的澳门以及现在英人香港,依然不能动摇广州在南中国的地位。
哪怕在与法国战争中,来自各国的商船也是源源不断赶到广州城,他们运来从各国采购的商品,再从广州运走来自中国的特产。在这样的环境下,一艘名叫杜鹃花号的英国商船毫不起眼的停靠到天字码头。
不过这艘杜鹃花号停靠后,并没有立刻找苦力立刻装卸货物,反而不慌不忙的继续停靠着。等到晚上才在一群官兵的保护下,开始卸载货物。
在这个黑灯瞎火的环境中,一群明显不同寻常的人站在一旁默默的看着。
如果有认识人看到这群人一定会大吃一惊,因为这些人非同一般。站在首位的是新任两广总督张之洞,站在他一旁的正是最近在远东声名鹊起的意大利白手套商人霍华德。
“张总督阁下,这次我们公司瞒过其他国家,花费巨大力气总算是运来了三千只快枪,二十七门钢炮,这都是我国制式装备,绝对能够为贵国平添几分助力。”
说话的是霍华德这位意大利商人,而张总督面对霍华德的话点了点头。“感谢贵公司的大力支持,对于贵公司的无私帮助,我张某人一定呈这个情。”
虽然霍华德一口一个公司,但是其背后站的是谁,在远东基本就是一个公开的秘密。法国公使不止一次在公开场合咒骂这着意大利的无耻,为此还差点与意国公使贾黎文差点发生肢体冲突。
面对两个洋人公使的冲突,不少人都抱着一副看西洋景的架势。
不过对于张之洞来说,他可没有心意看这样的西洋景,主要原因还是两广的局势让他坐立不安。在还没有到任两广之前,他张南皮就对目前与法国人的战争忧心不已,没想到到任之后广西巡抚潘鼎新送给他这么大个惊喜,差点让他缓不过气来。他潘琴轩丧师辱国,注定要被自己参一本,哪怕他是李合肥的部下,都不能挡住他张南皮的决心。
当然弹劾潘琴轩的事可以暂时放一放,最要紧还是守住国门,不能让法国人打进两广,不然他一样要吃挂落。所以那段时间他张南皮搜刮起了地皮,力图给前线将士们补充足够都粮饷。那段时间城里有有了他张南皮的童谣,大人入了广州城,青天又是高三尺。
这还用说么,这是在骂他张之洞刮地三尺。不过这他也认了,只要不让法国人打进两广,刮地三尺就刮地三尺,朝堂衮衮诸公能够明白他的苦心。
粮饷的是好解决,但是前线那些丘八们一个劲的叫着要洋枪洋炮,方能抵挡法国人的攻势。
粮饷还能本地筹措,可是洋枪洋炮现在可没地方买,自从与法国交战以来,那些洋人就不在卖枪械给朝廷了。哪怕出高价,这些见钱眼开的洋人也是将头摇的像是拨浪鼓一样,一个个说着要根据中立原则,不能出售军械等物资给朝廷。
正当他为此伤脑筋的时候,这位意国的白手套霍华德,悄悄来访告知他张之洞,自己有一批军火可以出售。
得知这个消息后张之洞立刻大喜,赶紧表示自己全要了。虽然这批军械贵了点,可是好歹算能够买到。府库里钱有些不凑手,这就简单了。他两广总督邀请城内的富商赴宴,自然就能将钱财筹齐。
这不是收到武器运到后,更是要亲自看着这批洋枪洋炮。
等待卸载完毕后,张总督更是亲自走了过去。霍华德也是个机灵人,直接让人打开一个装枪支的箱子,从中拿出一支维特里M1870步枪。
“总督阁下,这是我国来自我国的制式步枪,维特里快枪,此枪能够快速射击,操作熟练的士兵一分钟能打12发弹,有效射程达到六百米……”