桐柏山是南阳盆地南缘的一条山脉,宽约两百里,向南越过这条山脉,便是沃野千里,水泽密布的临江国江夏郡。
此时,有支一眼望不见尽头的兵马,正沿着桐柏山的山脚前进。这正是周瑜所率领的吴国大军,他们自然不是为了翻越两百里桐柏山进入江夏,那样做只怕还未到江夏的平原地带与刘备军接触,便要全军葬身于桐柏山的原始森林中。
周瑜的想法是顺着桐柏山山脚,向东经平氏县进入汝南。之所以顺着山脚走,一是为了防备遇到魏国战骑。山地地形更有利于反骑兵作战。二是在这南阳盆地的边缘地带,魏军屯垦据点稀少。也方便他们摆脱魏军的追踪。
但实际上,就在两天之前,新野东南郊野五十里外,一个魏军屯垦村寨发现了这支吴军。张郃的游骑得到消息后,迅速的追了上去,并很快再次找到了吴军的踪迹。
位于周瑜大军后方,负责清除尾巴的吴军骑队已在数日和魏军游骑斥候的缠斗中,所剩无己。他们对这次再次跟上来的吴军尾巴竟无所察觉。而张郃根据游骑们报上来的信息情报,早已判断出吴军的走向。
……
周瑜在道路旁立住坐骑,眺望着长长的行军队伍,一骑出现在他的视线中,正是他正焦急等待的令兵。
那令兵飞骑驰近,立马拱手报道:“启禀大都督,前方就是通往平氏县的入口峡谷。我军斥候已将此地反复探查,并无敌军踪影。平氏县城内,只有一些老弱屯垦役兵屯守,并无魏国常备战兵!出口峡谷也不见有敌军驻守。”
周瑜脸上露出数日来难得的欣喜之色,说道:“好!传我军令,全军加速前进,攻克平氏县。另外在这入口峡谷中屯守一支精兵,堵截魏国的大军。”
桐柏山脉是一个从东北至西南走向的山脉,不仅将南阳盆地与江夏郡所在的江汉平原隔绝开来,也将汝南与南阳隔绝开来。但是起源于桐柏山的淮水,在汝南与南阳这段桐柏山中,开辟出一个地势相对平坦的河谷。
这个河谷两头窄,中间宽敞,从四周山岭上流淌下的溪水汇集成淮水的上游源头,从东面那个狭窄的出口奔涌流淌而出。平氏县便位于这河谷之内。
周瑜的打算是自己进入这河谷后,便用少量精兵封堵住这一夫当关万夫莫开的西面峡谷入口。魏军的虎豹骑在这种地形下也发挥不出优势。
张郃的数千铁骑若不强攻这个峡谷,就必须向北绕过南阳盆地东北角上的方城缺口,进入汝南才能继续追击周瑜。那个时候周瑜的大军早就进入淮南境内,距离吴境已是近在咫尺了。
周瑜这个算盘打的相当精妙,但他却知道自己在进行一场颇具风险却又不得不进行的赌博。因为魏军拥有机动性极强的骑兵,这些骑兵何时出现在什么地方,是无法用斥候获得的情报来研判的。
……
吴军毫无意外的就轻易攻克了平氏县城,实际上那些驻守城池的老弱魏卒,在吴军刚开始攻城时,便举白旗投降了。