在当上了盟主野心膨胀的晋文公重耳在他在位的第六年(前631年)夏,晋文公重耳与王子虎、宋公孙固、齐国归父、陈辕涛涂、秦小子憖,会盟于翟泉(今河南孟津),用以巩固践土之盟,并谋划讨伐楚国的盟国郑国。
晋文公联合秦穆公包围了郑国,因为郑文公曾对晋文公无礼,这无理当然是晋文公重耳在还是公子时候流亡时候收到的待遇,而且郑国还依附楚国。这就给了晋国一合理的借口,毕竟楚国已经称王还如此桀骜不驯,对周天子又不敬,随后晋军驻扎在函陵,秦军驻扎在氾水之南。已经对郑国形成了合围之势,此时的郑国如果没有楚国的救援已经危如完卵。
郑国的重臣佚之狐向郑文公说道:“君上,我们的国家危险了,如果派烛之武去见秦君,秦**队一定退走。”
郑文公听了他的意见。烛之武推辞说:“君上,臣壮年时,尚且不如别人,现在老了,无能为力了。”
郑文公说道:“寡人没有及早重用您,危急时才来求您,这是寡人的过错。然而郑亡国了,对您也不利啊!”随后烛之武答应了。
夜里,把烛之武用绳子从城上坠下去见到秦穆公,烛之武对秦穆公说道:“敢问秦国君上,秦、晋围攻郑国,郑国已经知道就要灭亡了!如果郑国灭亡对您有好处,那就值得烦劳您的属下。越过其他国家而在远方设置边邑,您知道这不好办,哪能用灭郑来加强邻国的实力呢?邻国实力增强,就等于您的力量削弱了。如果不灭郑国而使它成为您东方道路上的主人,贵国使臣经过,郑国供应他们的食宿、给养,这对您也无坏处。再说您也曾经有恩于晋惠公,他答应给您焦、瑕两地,可是晋惠公早晨刚刚渡河回国,晚上就在那里筑城防御,这是您所知道的。那个晋国,怎么会有满足的时候?它既以郑国作为东边的疆界,又要扩张它西边的疆界,如果不损害秦国,它到哪里去夺取土地?损害秦国而让晋国得利,希望您还是多多考虑这件事。”
秦穆公很高兴,随后他就与郑国结盟,派杞子、逢孙、杨孙戍守郑国,秦穆公就回国了。
晋国大夫子犯听说自己的盟友居然背叛了盟约和自己的敌国结盟,随后请求晋文公攻打秦军。晋文公说道:“寡人觉得不可,如不是秦国国君的力量,就没有我的今天。依靠过别人的力量而去损害别人,是不仁;失去同盟国,是不智用动乱来代替整齐,是不武。我大晋还是回去吧!”于是晋国也撤离郑国。
可以说这次伐郑就是因为秦国的背叛所以才会无功而返的,随后郑国一直充当了秦国的小弟,这到了晋文公重耳去世都没有改变,随后失望的晋文公回到了国内开始在李宏明等人的辅佐下大力的发展起了晋国。