在消灭了吕不韦和嫪毐的势力后,已经行了冠礼和接回了太后的秦王嬴政意气风发,他现在已经有气吞山河,吞并天下的气势了,如果说当初想要吞并六国是因为要堵住诸侯的悠悠之口的话,那现在的嬴政是想要结束这乱世,做他君临天下的人帝王。
而在统一六国的中李斯是取了决定性的作用的,从李斯到了秦国以后,很快就得到秦相吕不韦的器重,当上了秦国的小官,有了接近秦王政的机会。一次,李斯对嬴政说道:“王上凡是干成事业的人,都必须要抓住时机。过去穆公时虽然很强,但未能完成统一大业,原因是时机还不成熟。自我大秦孝公以来,周天子彻底衰落下来,各诸侯国之间连年战争,秦国才乘机强大起来。现在秦国力量强大,大王贤德,消灭六国如同扫除灶上的灰尘那样容易,现在是完成帝业,统一天下的最好时机,千万不能错过。”
嬴政听取李斯离间各国君臣之计,对于六国,李斯还提出了“先灭韩,以恐他国”的吞并顺序。于是他得到了秦王的赏识,因而被提拔为长史。李斯劝秦王派人持金玉去各国收买、贿赂,离间六国的君臣,果然也收到了效果,他又被封为客卿。
正当嬴政在处理忘了所有的内部障碍后下决心统一六国的时候,韩国怕被秦国灭掉,派水工郑国到秦鼓动修建水渠,目的是想削弱秦国的人力和物力,牵制秦的东进。后来,郑国修渠的目的暴露了。这时,东方各国也纷纷派间谍来到秦国做宾客,群臣对外来的客卿议论很大,对嬴政说道:“大王,各国来秦国的人,大抵是为了他们自己国家的利益来秦国做破坏工作的,请大王下令驱逐一切来客。”秦王下了逐客令,李斯也在被逐之列。
李斯给秦王写了一封信,劝秦王不要逐客,这就是有名的《谏逐客书》。他在信中对嬴政说道:“王上,微臣听说群臣议论逐客,这是错误的。从前穆公求贤人,从西方的戎请来由余,从东方的楚国请来百里奚,从宋国迎来蹇叔,任用从晋国来的丕豹、公孙支。穆公任用了这五个人,兼并了二十国,称霸西戎。
而孝公重用商鞅,实行新法,移风易俗,国家富强,打败楚、魏,扩地千里,秦国强大起来。随后惠王用张仪的计谋,拆散了六国的合纵抗秦,迫使各国服从秦国。
然后昭王得到范雎,削弱贵戚力量,加强了王权,蚕食诸侯,秦成帝业。这四代王都是由于任用客卿,对秦国才做出了贡献。,如果这四位君王也下令逐客,只会使国家没有富利之实,我大秦也没有强大之名,而王上有气吞山河的胸径,难道六国的人才不是您的子民吗?”
嬴政明辨是非,果断地采纳了李斯的建议,立即取消了逐客令,李斯仍然受到重用,被封为廷尉。而此时李宏明接替了吕不韦的位置成立秦国左丞相,而这位年轻的丞相一上任就显出了他的能力,毕竟他是复制他原本宇文明时期的施政和办公效率的,所以很快他就将丞相府和秦国的大小政务处理的井井有条。