可以说不管是赵高还是胡亥都赌对了,因为扶苏在接到诏书后,如晴天霹雳,他失声大哭着,转身回到帐中就要拔剑自杀。
蒙恬与嬴政素日相交甚厚,对这份意外的诏书产生了怀疑,劝阻道:“公子,陛下而今出巡在外,又没有立定太子,诸公子必定都虎视眈眈,暗含窥伺之心。他委任你我监军守边,足见信任之深。今天忽然派使者送来赐死命令,怎知不是有诈?不如提出恳请,弄清楚再死不迟。”
那使者早就受了赵高胡亥等人的指使,只在一旁不断地催促。扶苏虽然早已看出赵高的假诏书。但是,仍然认为秦始皇其父责备他。说道“陛下当年令我监军,已是无立我为太子之心也。今胡亥既定为太子,年最幼,陛下必恐诸公子不服,尤其是我。你我领三十万大军,守边御贼,其势足以谋反,虽陛下神威天降,却也不得不防。陛下赐我以死,正为此也。我一日不死,陛下一日不得心安。”言罢挥剑自杀。
蒙恬不肯不明不白地就死,使者便将他囚禁在阳周,兵权移交给副将王离,又安排李斯的亲信为护军,这才回去复命。胡亥听说扶苏已死,就有释放蒙恬的念头。此时正好遇上蒙毅替始皇祭祀名山大川归来,赵高本对他积怨已久,同时也担心日后蒙氏重新掌握大权,于是对胡亥进谗言:“殿下,先帝本来早就想选贤立太子,就是因为蒙毅屡次阻止才没有实行。这种不忠惑主的人,不如杀之,永绝后患。”胡亥信以为真,就派人把蒙毅拘留在代地。
赵高见障碍已除,建议胡亥赶快回去继承皇位。而赵高怕始皇帝从青铜棺内排出,也怕夜长梦多,所以一行人浩浩荡荡回到了咸阳,公告天下,不久举行了空前隆重的葬礼,将始皇帝的青铜棺先行送入了皇陵,太子胡亥称帝,是为秦二世。赵高官被封郎中令,成为了胡亥最亲信的决策者。
胡亥登上皇位不久,就开始追求起穷奢极欲的生活来。为了显示皇帝的威仪,公元前209年春,他就仿效始皇的排场沿着东线出巡,一直到达海边,最后由辽东返回。
此外,他还大修阿房宫,征召5万名精壮之士屯卫咸阳,并收集天下奇花异草、珍禽奇兽供自己玩乐,以至于“咸阳三百里内不得食其谷”。但他毕竟清楚自己这个皇帝当得不够光彩,因此仍时时忧心忡忡。一天,他向赵高感叹:“丞相,朕既然已君临天下,如果能在有生之年享尽人间欢乐,实现自己所有的心愿,那该是多么惬意啊!”
赵高何尝没有这样的隐忧,立嗣一事,全是他一手策划,纸终究包不住火,倘若机密泄露,自己便会死无葬身之地。今日见二世亦如此,乘机和盘托出自己的想法:“陛下所虑极是!沙丘之谋,诸公子和大臣们都在怀疑,这些人难保不怀有二心。臣每每想到这些,就战战兢兢,恐有不测。心腹大患不除,陛下又怎能安乐一世呢!
胡亥连连点头称是,问:“卿有何高见,但说无妨,朕不怪之”
赵高说道:“陛下,唯有严刑峻法,将有罪之人连坐诛族,对心怀不满的大臣及诸公子逐一打击,同时提拔陛下的心腹,安排要职。这样一来,才可保您高枕无忧,肆志宠乐矣!”
胡亥随后采纳了他的意见,将生杀大权一并交付给他。一时间,咸阳城内屠杀拉开了序幕。赵高第一个开刀的就是蒙氏兄弟。蒙恬、蒙毅在始皇生前颇受重用,屡建奇功,在朝中也权高位尊,因此是赵高平生最忌之人。他“日夜毁恶蒙氏,求其罪过,举劾之”。