公元41年,在一统了除大汉王国的天下五年后,汉光武帝刘秀已经走上人生巅峰,除了那个对刘秀可恶的东汉外可以说刘秀人生是完美的。
在一次宴会上,刘秀和同族宗亲举杯畅饮。家族聚会总免不了七大姑八大姨的“亲切问候”。
尽管刘秀不用经历后世别人家的孩子的良心拷问,但看着他长大的伯母婶娘们还是不忘趁着酒酣耳熟之际,聊起刘秀的童年趣事。
其中一人说:“文叔年少时谨慎老实,与人打交道也不懂殷勤应酬,只知待人坦率柔和。不曾想如今竟然能当上皇帝!”
刘秀一听,大笑道:“朕治理天下,也要推行柔和之道。”
从一介没落贵族到一代中兴雄主,刘秀始终以“柔道”善待文臣武将和天下百姓。
建武十三年(37年),大司马吴汉平定蜀地,西汉的统一大业宣告完成。
坐天下未必比打天下容易。历经多年乱世纷扰,如今另一个棘手问题摆在刘秀面前,那就是如何处置开国功臣。
鸟尽弓藏,兔死狗烹。那帮元老宿将都知道,朝堂之上比沙场更为凶险,毕竟当年汉高祖刘邦就曾翦灭一批开国功臣,尤其是功勋卓著的异姓诸侯王。
与刘邦一样,刘秀手下也聚集了一大批杰出人才,包括后世熟知的云台二十八将、三十二名臣。他的创业团队成分更为复杂,历史学者朱绍侯将其分为四类:
一是亲属集团,包括刘秀的妹夫李通、姐夫邓晨等。
这些功臣早在刘縯、刘秀兄弟起兵前就已经参与筹划工作,有“首创大谋”之功,是同吃一锅饭的老战友,还有血浓于水的亲情维系。
二是南阳、颍川家乡集团,如刘秀的老同学邓禹、南阳人贾复、马武、颍川人祭遵等。
这些人都是刘秀的老乡,有的参加过绿林军,有的是刘縯、刘秀兄弟所率领舂陵军的老班底,都是反莽联军的骨干。很多人还曾和刘秀一起参加过那场罄天下于一战的昆阳之战。
三是河北集团,包括吴汉、耿弇等。
这批功臣都不是刘秀的嫡系成员,而是他领兵北渡黄河,在河北壮大事业时拉拢的人才。刘秀称其为自己的“北道主人”,是他南下统一天下的关键力量。为取得河北豪强的信任,刘秀还迎娶了出身当地名门望族的郭圣通。
四是河西集团,以窦融为首,原是割据一方的地方军阀,直到刘秀称帝,与陇西隗嚣、蜀地公孙述作战时,才带兵来投,助刘秀一臂之力。
天下初定,百废待兴,若换某些开国之君,早已磨刀霍霍向功臣,而刘秀却想着怎样才能让老同志们吃好喝好,过上幸福快乐的日子。
建武十三年,吴汉征蜀凯旋,刘秀设宴犒赏将士,并大封功臣。
此次受封者多达三百六十五人,其中邓禹为高密侯,食邑四县;李通为固始侯,贾复为胶东侯,食邑六县。
此前,有一次刘秀封赏功臣,博士丁恭就曾提出异议,说:“以往分封诸侯,封地不过百里,以此形成强干弱枝的局面。如今陛下封功臣四县,不合法制。”
刘秀听后,不以为然:“朕闻,自古以来,都是因为无道才亡国,还没听说过由于功臣封地多而亡国的。”
其实,刘秀早已想好功臣的退休方案,便是“高秩厚礼,允荅元功”,即用优厚的俸禄和隆重的礼仪来回报功臣,并削夺其权力。
在大封功臣的同一年,刘秀罢左、右将军,转而采用“偃干戈,修文德”、“去甲兵,敦儒学”的政治路线。这是一个信号,是刘秀对功臣的友善提醒。
西汉的开国功臣皆非不明事理之人,得知刘秀有意收缴权力,纷纷主动交出兵权。
手握重兵的邓禹、贾复深知,刘秀不愿身在洛阳的功臣形成威胁,于是上交兵权,从此在家研究儒家经典。
邓禹有十三个儿子,他让他们各自研习一门技艺,专心治学,各尽其才,不许他们做纨绔子弟,整日不务正业。家中的一切开支则全部取自封地收入,没有通过任何不法渠道盈利,更不曾以功臣的身份肆意妄为。