两汉时期有一个大学问家叫班彪,扶风郡平陵县人,是历史上著名的史学家,系统地整理纂写西汉的历史,得到西汉光武帝刘秀的赏识。
班彪有两个儿子,一个叫班固,一个叫班超,还有一个宝贝女儿班昭,人称曹大家,他们自小受父亲的耳濡目染,打下极好的文学与史学的基础,都有着丰厚的学问。
班超,字仲升,孝敬恭谨,生来聪颖又仗义,博学强记,却天生好动尚武,虽然擅长辞令,知识面丰富,却不甘于做一个文人。
班超的父亲去世,他们兄弟回到乡下的故居,其兄班固开始整理父亲班超留下来没有完成的书稿,潜心研究修改,打算完成父亲未竟的事业。
然而,世间总有居心不良的小人诽谤攻击,被人诬告成班固“私改国史”,这罪名一下就大了,立刻就被逮捕下狱,就是有口难辩。
情况危急,自小仗义的班超唯恐兄长蒙受耻辱,连夜就起行奔往京城,求见皇上,得到召见。
班超凭着雄辩的口才力陈事情的真伪,使得皇帝明白班固所作的一切都是为了《汉书》的完善,对统治者具有非同寻常的意义。
于是,班固不仅被无罪释放,还被授予兰台令,成了皇帝敕命的史官。
不久,班超携母亲也来到京城洛阳,由于家境相对贫困,班超就当“写手”,给官府抄写文书来嫌钱供奉母亲的生活。
班超不是那种安于平庸的人,胸间激荡着报效国家的壮志,在抄写之余,感慨地说:“大丈夫怎能没什么远大的志向,至少应该像傅介子、张骞那样,为国开拓疆域,建立功勋,封侯成将,这才不枉为人生一世,怎么能自甘平庸,埋头在笔墨之间呢?”
大家听了,不由得都讥笑他,认为他是胡思乱想,想出人头地想疯了。
机会总是给有准备的人,东汉明帝刘庄欲效法汉武帝刘彻,出兵击匈奴,打通西域。
西域最初有三十六国,在匈奴以西,乌孙以南,东接汉土,扼以玉门关、阳关,西限葱岭,一开始西域在匈奴控制之下,汉武帝刘彻击败匈奴,张骞三次出使西域,丝绸之路开通。西汉宣帝时设立西域都护,管理西域。
到了王莽篡权,西域诸国怨叛,北匈奴趁机又控制了西域。
东汉立国之初,西域诸国面对匈奴的压迫,遣众国王子到洛阳请求重新设置西域都护。当时光武帝刘秀国内初定,无瑕顾及西域。
汉永平十六年(公元73年),汉明帝命窦固、祭肜、耿秉、来苗兵分四路出击北匈奴。
班超果然实现了理想,投笔从戎,被封为假司马,随奉车都尉窦固军至天山。
班超率一哨人马攻打伊吾,在蒲类海大胜,随后被窦固派出与文官从事郭恂率三十六人出使鄯善国。
鄯善国原来就是我们熟知的楼兰,是西域古国之一,位于塔里木盆地最东,接敦煌,是汉王朝通往西域诸国的第一站,也是必经之地。
当年傅介子斩杀楼兰王,更名为鄯善。
当他到达鄯善国后,发现鄯善王对待汉朝使节的态度前后不一样,先是热情接待,嘘寒问暖,随后冷落了他们,班固便悄悄一打听,原来是匈奴使者来了,让鄯善王对汉使改变了态度。
班超不由心生一念,除掉这些匈奴使者,随行的人很多都认为这行动太冒险,因为匈奴使团人数比较多。
班超召集手下这三十六人喝酒,酒酣之际,班超慷慨激昂地说:“不入虎穴,焉得虎子。如今我们没有退路,大丈夫应建功立业,做惊天动地的大事,只有一举歼灭匈奴使者,震慑鄯善王,才能绝处逢生!”
大家听了,愿意听命,经过周密安排,班超令十个人携鼔藏于匈奴使者驻地后面,见到火光便擂鼓呐喊。