商议既定,贺云登回到寿州准备,李元胤一面派人前往下蔡镇搜集渡船,一面令士卒好好休息。
是夜,天刚暗下来,大军吃了点干粮,便借着夜色的掩护悄悄出发,绕道下游渡河。
大军抵达下蔡镇时,镇子里的里长和乡绅,已经领着青壮,打着火炬,等候多时了。
“将军,小人已经准备好了渡船!”一名老者上前行礼。
李元胤微微颔首,果然见岸边,到处都是船只,还有无数民夫和百姓,不禁感叹摄政王发动百姓的正确。
“大军上船,渡河!”李元胤向老者道了声谢,便朗声喝令。
周军逼近淮江,明军早已将淮江两岸的船只,集中到了南岸,避免北岸的敌军过河,袭扰淮南的州县。
同时,明朝的官方报纸,也开始大肆宣传,将周政权批为满清余孽,行事向满清一样凶残。
在官府的宣传之下,江北的百姓都想起了当年清军南下的恐怖,想起了扬州之屠,所以沿江百姓,都自觉的组成巡逻队,帮助朝廷防守淮江一线。
这使得明朝,在江北具有强大的人心基础,下蔡镇周边的百姓,听说官军要渡河击贼,全都敢来增援。
在百姓的帮助下,一队队的骑兵,牵马上船,民夫便驾着船只航向对岸。
半夜时分,在十里八乡的百姓帮助下,一万明军渡过了淮江,抵达硖石山东麓。
硖石山南北走向,山势不高,赵良栋的一万五千周军,驻扎余硖石山之西三十里,而李元胤领着骑兵在硖石山之东,有硖石山阻挡,周军无法观察到过河的明军。
大军沿着山脉进军,向北走了二十里,绕过了硖石山,抵达山的北麓。
这时,一名斥候疾驰奔来,抱拳行礼道:“将军,西面发现一只敌军的运粮队!”
李元胤闻语,眉头一挑,不禁笑道:“真是天助我也!”
江北一地,明朝实行大庄园种种植,庄园主们为了经济效益,普遍种植棉花,为江南的棉纺工业提供原料。
这使得周军进入淮北后,所得尽是棉花,大军难以获得粮食,只能靠着后方补给,才能勉强维持与明军对持这样子。
在周军营寨之北四十里,西肥水岸边,一队周军运粮队,因为天黑,只能暂时停下来休息,明儿再赶往周军营寨。
运粮队将车辆围成一个大圈,士卒和民夫便在大圈内点了篝火,躺在粮车上休息。
黎明时分,一队明军士卒,却悄悄摸到大圈外,李元胤张弓搭箭,“嗖”的一声,一枚箭矢射中哨兵咽喉,周军士卒捂住喉咙,惨叫着倒地。
明军弓手,顿时齐齐开弓,箭矢“嗖嗖”的射向粮车,周军士卒惨叫连连,乱成一团。
“杀!”李元胤大喝一声,明军士卒一拥而上。
大圈内的周军和民夫大为惊骇,忙推开大车,慌忙逃窜,可人群没跑出几步,大队打着火炬的骑兵,呼啸而来,战马奔驰着,将他们团团围了起来。
寿州对岸,周军营地,北风呼啸,旌旗招展。
近些年来,周军连连征战,战争不仅使得周军器械革新,还让不少新丁磨炼出来,涌现出一大批少壮派的将帅。
赵良栋便是周军中的后起之秀,在河套和西征中战绩出众,使得吴三桂能够对他格外看重。
此时,在周军大营内,赵良栋负手站在地图前,心中感到一丝不安。
这些年赵良栋常常领兵出塞,与蒙古人做战,而在草原上,大军没有依托,蒙古骑兵又来去如风,对他而言最大的威胁,便是蒙古骑兵的突然突袭。