法兰西之狐 第十六章，扶弟魔的论文（2）

“至少在目前为止，数学上我还没发现什么问题。他的几个小工具也非常出色。”拉普拉斯说，“只是用波来解释光，还是有不少现象难以解释，比如说以太必须具备怎样的特性，才能传递像光这样快的波动。而且他将光解释为一种横波，那么在以太中为什么没有纵波呢？”

“啊，我的朋友，你的问题实在是太多了，而且任何一个问题都不是短时间内，甚至，我觉得这都不是我们有生之年能够看到解答的希望的难题。”拉瓦锡道，“这的确是波动说的一个大问题。以太这东西，实在是太独特了，它几乎就像上帝一样不可思议。它能传递速度快得不可思议的光——我是说，如果光是波的话——这意味着它非常坚硬，比金刚石不知道坚硬多少倍。它充满了整个宇宙，又如此的坚硬，但它却不会对宇宙中的任何东西造成障碍，它不会挡住哪怕最微小的尘土的运动——事实上，我们现在根本就找不到任何来自于‘以太’的阻力。这真是让人伤脑筋……啊，我的朋友，我建议暂时我们先不去思考关于那个该死的‘以太’的问题。我们现在的知识和手段，距离它都太远。我们现在去研究它，就像是一只刚断了奶的小花猫，却在研究怎么样才能抓到一头鲸鱼一样。”

“拉瓦锡先生，鲸鱼不是鱼。”拉普拉斯笑道。

“这我当然知道。”拉瓦锡也笑了，“但是……但是小花猫他不知道呀。”

“是呀，小花猫他不知道。”拉普拉斯道，“其实我们不也是小花猫吗？我们也不知道呀。”

“所以，我一向认为，实验是第一位的。一切的理论，最终都要用实验来检验，至少他的计算，用哪个‘波拿巴光斑’检验得不错。至于‘以太’，或者‘波拿巴光斑’、‘双缝干涉’以及‘牛顿环’是不是还有其他的，从粒子角度的解释，那就看其他人的了。”拉瓦锡道，“但即使在这个问题上，他最终是错的，这个错误本身也是有价值的。”

“这个我赞同。”拉普拉斯说。接着他低下头望着那份论文，又说：“我会拿出新的解释的。不过现在，请允许我先完成对这篇论文的验算。然后我们再一起将这篇论文拿去给蒙日、库伦还有孔多塞先生看看……”

……

然而在蒙日和库伦那里，情况却发生了变化。

“老实说，这篇论文中的那几个数学小工具很有意思，后面还有些更有意思的东西。如果这篇论文老老实实的讨论数学该有多好。那就真是一篇值得”蒙日皱着眉头道，“可他却用来证明这样荒谬的观点，这真是……”

“如果他愿意将这篇论文修改一下，那就好了。”库伦也说道。

“我们应该约他来谈谈，让他把这篇论文再修改一下，然后就可以把奖金给他了。”拉普拉斯看了拉瓦锡一眼，又补上一句道，“毕竟，单就那几个小工具，其实也值六百法郎了。”

“这不是六百法郎的问题。”蒙日道，“而是他居然会有这样的奇怪的主张——光居然是波，那传递它的以太早就该把我们撞成粉碎了！这样荒唐的东西要是能得奖，我们会成为笑话的！除非他将这篇论文好好修改一些，去掉那些不必要的东西，要不然，我反对将奖金颁发给他。”

“我觉得现在就将奖金发出去不严谨，毕竟这并不算是真正的决定性的证据，我是说，那两个实验，应该还有其他的，更好的解释。我觉得在这个问题上，我们应该更谨慎一点……”库轮道。

“得了吧，库伦！你难道有更好的解释吗？或者说，你找到他的论证中的漏洞了吗？”孔多塞瞪着眼道，“波动说的确有很多还不能解决的问题，比如说你说到的以太的问题。但是难道说粒子说就没问题吗？别的不说，粒子说如何解释双缝干涉和‘波拿巴光斑’？科学的意义之一就在于发现未知，提出问题。提出问题，尤其是提出有价值的问题，有时候甚至比得出结论更重要！从科学诞生以来，我们见到过多少次旧有的观念、见解被推翻，但我们难道可以说那些如今被推翻了的观念见解是没有价值的吗？即使这篇论文中的观点，最终被证明是完全的谬误，即使明天一早，库伦你就拿出了新的解释，完全推翻了他的见解，但这谬误本身不也能启发思考，揭示真理吗？所以，哪怕是谬误，它也是有价值的。更何况，它还不一定是谬误呢！——难道牛顿爵士就是不可怀疑的吗？这还是科学的精神么！这样的论文，如果都不能获得优胜，那才是科学院的耻辱！”

要说口才，科学院中还真没有几个人能比得过孔多塞的，库伦自然也不例外。知道自己和孔多塞辩论是辩不过的，库伦便干脆闭上嘴一言不发了。