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丧彪所谓的这一桩差事,便是那一日小余和他在冬雪堂的后院里大打出手,为了避免私下斗殴的这一罪名,丧彪便慌称是因为有一趟差事想要找夏风堂的小余外出协助,所以才要出手试他功夫。后来冬雪堂的赵副堂主也当众坐实此事,于是这桩差事便莫名其妙地扣到了小余头上。
此时听丧彪旧事重提,而且还要连夜赶往龙城,对小余而言,未免有些突兀。他当即问道:“究竟是什么差事?我记得好像是要护送什么货物去东吁?”
丧彪已经在夏风堂外等候许久,如今又要急着要动身赶路,自然不想多做解释。他便简单说道:“据说是东吁商人在南疆采购的几车货物,要冬雪堂派四名高手沿途护送。只要平安抵达东吁边境,差事便算完成。”
随后他见小余迟疑,又补充说道:“负责这一趟差事的另外两名冬雪堂教众,方才便已动身去了龙城,只留下我在这里通知你。你我连夜动身,在天亮前抵达龙城,随东吁人的商队一同出发,明晚到了长夜谷西面的凤鸣镇,然后再做休息。此后一路往西,约莫四日左右的路程,便能抵达东吁边境的南乌江,也就是昔日澜沧一国的疆域,而后便能交差回来。”
小余听他这般说法,一来一回也要十余天时间,显然要耽搁自己七日一次的功课,若是要去,免不得要向天界禁地里自己的那位师父告假。既然明天夜里这支东吁商队是要在凤鸣镇上歇息,他便说道:“事出突然,夏风堂里我还要做些安排,没法和你连夜赶往龙城。那凤鸣镇我倒是去过几次,再是熟悉不过,既是顺路,那明天夜里我在凤鸣镇上与你们碰头便是。”
丧彪见小余答应同去,当下也不多说,便依小余所言,自己先去龙城与那支东吁商队会合。小余则是回到夏风堂里,去找李老师帮忙,让他七日后的傍晚前去通往山顶的工事处,向等候在那里的萍姑娘替自己告假。忙完这一切,小余便回了自己房间,修炼起【银夜心法】入睡。
如此待到第二日天色微亮,小余便收拾好行装,用黑蛇那枚通行令牌下了神寂山,又抽空去人界食坊探望了白教头和邓坊主,这才起身赶往长夜谷西面的凤鸣镇。
沿途他调动体内的阴派内力,尝试着施展地界【鹤舞术】的轻功身法,通过这一路上的摸索,等他抵达凤鸣镇时,便已勉强掌握到了这套轻功的要诀,甚至比起过往从邓坊主那里学到的入门轻功,似乎还要强上一些。
眼见天色未暗,反正丧彪说的那支东吁商队今夜也是在这凤鸣镇上歇息,小余自然不用着急,便去了三义帮找大强、小强两兄弟。看到老大来了,众人连忙安排酒宴款待,听说小余这次的差事是要护送一支商队前往东吁边境,小强当即说道:“老大你只管在这里放心喝酒,我让兄弟们出去打探,若是看到有从龙城过来的商队,立刻回来禀告。”
大强也说道:“既然商队要在镇上过夜,自然是要等到明日一早才能动身起行,到时候再去和他们碰头不迟。老大你今夜便安心留在此间,和兄弟们来一个不醉不归!”
席间小余询问众人翡翠生意的进展何如,但毕竟也才十几天时间,自然没有太大动静,只是在貌耶突的介绍下认识了几个东吁的卖家,同时也从李老实那里学习了一些经营的门道,但基本都是艳香居的粉儿在操持,三义帮只管出人出力便是。小余听他们提及粉儿,生怕兄弟两人又把她叫来,急忙转开话题,聊起了吸血妖族的事。
听说小余居然亲眼见到了被吸血妖族捕食后的两具尸体,在座众人都是惊骇不已。大强本就对这类传闻深信不疑,更是言之凿凿,又说起自己曾听一个从东吁来的行商说过,曾亲眼目睹他的同伴命丧于吸血妖族之口。还有便是有一个皇室中人侥幸在那吸血妖族的手里活了下来,如今便隐居在龙城郊外的一个村子里。
小余回想起那两名地界教众尸体的惨况,至今仍旧心有余悸,急忙说道:“什么东吁行商装见了吸血妖族?此番我便是要护送东吁商人前往两国边境,你可别触了我的霉头,教我当真遇上什么妖魔鬼怪。”
说罢,他又想起就连天界禁地里自己的那位师父,也不肯向自己透露关于吸血妖族之事,还说自己迟早都会知晓,难免心中好奇。于是他便让大强帮忙打听,看看他说的那个撞见过吸血妖族、而且还活了下来的大越皇室中人,是否真有其人,大强也一口答应下来。
随后众人继续喝酒,待到天色黑尽,便有三义帮的教众回来复命,说的确有一支从龙城来的商队抵达镇上,而且规模还不小,总共竟有八辆马车、十七八个人,而且每辆马车都是用四匹马才能拉动的重车,可见里面的货物不轻,但却只是在镇外驻扎歇息,派了几个人进镇采购餐食和草料。
小余听说这支东吁商队竟有如此大的声势,难免有些诧异,难怪竟要一口气雇下冬雪堂里的四名高手,看来这八辆马车里的货物恐怕是有些说法。
对此前来通禀的那名帮众居然知道,当即说道:“我故意上前乞讨,倒是趁机看见了他们马车里的货物。八辆马车里全都是长矛和盔甲,分明是战场上用的军械!”
听到这话,席间众人难免又是一番议论,好奇马车里这批即将送往东吁的军械。只听小强说道:“我当乞丐的时候,倒是听人说过,在中原以西、天竺以东的这一大片土地,又被称为中南半岛,包括南疆的在内,大都是古时从中原迁徙而来的各族人士,先后有什么骠族、缅族、高棉族、佬族、泰族、掸族和孟族等等,少说也有一两百个。自从他们定居于此,相互间便时常发生冲突,由此混战不休,陆续建立了或长或短的无数个王朝。
相比起来,南疆因为曾经隶属中原疆域,倒还算是安定。但是在南疆以西,各族之间的战事几乎便没有消停过。到如今这一片土地上最为强大的帝国,便是东吁王朝,几乎已经荡平各国,一统整个中南半岛。谁知眼看战火便要停歇,东吁国主却不幸遇害,麾下各族也随之谋逆,其兄长【圣象王】虽已继承王位,但也因此沦为一个没有国土的国主,从而令东吁境内乱作一团。眼下镇外这一批送往东吁的军械,想来便是由东吁国内的军队特意前来南疆采购,却不知是哪一族、哪一方的势力。”
关于东吁的局势,小余之前倒是听貌耶突讲过一些,和小强此时所说的大同小异。只是这批货物既然是东吁一国向南疆大越朝廷采购的军械,自当由两国派遣的军队护送才是,如何竟会找上了南疆夜神殿里冬雪堂的高手?
不料小强虽是乞丐出身,却是心系天下安慰,分析起这些国家大事,更是头头是道。他当即沉吟道:“东吁国内如今乱成这个样子,谁也说不准往后是谁来当家。倘若大越朝廷明目张胆地向其中一方出售军械,那岂不就是提前押注了?若是押对了,倒还好说,一旦押错,势必影响两国日后的邦交。所以东吁国内有人要向我南疆采购军械,大越朝廷就算想赚这笔钱,那也只能偷偷摸摸地卖,更不可能派遣军队护送。至于东吁国内的买家,就更不可能大张旗鼓地派遣军队入我国境,沿途护送这批军械了。”
随后小余又同众人喝了一轮酒,眼见夜色已深,想到自己和丧彪约定的是今天夜里在凤鸣镇上碰头,倒也不好厚着脸皮明晨再去,便和三义堂的众人道别,独自去寻驻扎在镇外的这支东吁商队。
只见夜色之下,就在凤鸣镇外的大路旁边,果然有一排马车遥遥停靠,自然便是那只运送军械的东吁商队。小余举步靠近,谁知黑暗中突然有一道人影斜斜抢上,拦住他的去路,却是一个百姓装扮的中年男子,约莫三四十岁年纪。尽管面相普通,但眼神中分明透露出一股凶狠嗜杀之意,可见身上少说背负着十几条人命。
小余微微一愣,正要开口询问,不料对方也不多说,径直逼近出手,狠狠一掌拍向小余胸口。招式未至,一股凌冽的寒意便已扑面而来,令人透骨生凉。
看到对方这一出手,小余反倒放下心来。因为这中年男子所用的这一掌,分明是夜神殿地界【幻阴掌】中的招式,可见来人自然也是夜神殿的教众。
当下小余便调动体内的阴派内力,同样使出【幻阴掌】的招数,也是一掌击出,正面迎向对方这一掌。伴随着两人双掌相交,小余只觉对方掌间劲力浑厚,挟阴寒之气源源袭来,竟是丝毫不弱于冬雪堂里的那位赵副堂主。
要说小余体内虽然有少阳子和风之祭师先后灌注的阴派真气,却因为大部分都要用来压制住体内原本的阳派真气,以至施展不出几成威力,自然无法与对方这等浑厚的掌力抗衡。
于是他手掌一滑,错开对方的掌力,顺势使出【分筋错骨手】的功夫,五根手指接连扣向对方手臂上的要穴。那中年男子见状,急忙收掌应对,不料小余不想和他较量手上的力道,又变成【大擒拿手】的招式,探手去抓对方的肩头。
眼见小余手上的招式层出不穷,那中年男子也是心中一惊,不想和这少年比拼招式间的变化,当下又是全力一掌攻出,想要一力降十会,用掌力彻底逼退小余的攻势。小余岂能让他如愿?手中招式再次一变,五根手指成爪,径直扣向对方的咽喉,却是又变成了【锁喉功】的招式。
要知道咽喉乃是人身上最为薄弱的要害所在,一旦被人拿捏,势必立毙当场。那中年男子的这一掌就算能将小余打成重伤,但也不肯因此便要将自己的咽喉要害送到对方手里。无奈之下,那中年男子只能撤掌退后,避开小余抓向自己咽喉的这一击。
小余一举逼退对方,却只是站定原地,并未趁胜追击。而那中年男子尽管有些不服,但也没有再次出手,只是狠狠瞪着小余,沉声说道:“冬雪堂身为地界四堂之首,堂中自是高手无数。这趟差事不过是要凑出四人,谁知却要找上夏风堂的教众,当真是天大的笑话!”
说罢,他又瞪了小余半晌,终于还是说道:“原来你这小子,倒也算是有几分本事。”