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尽管为首的菩提生对于明日之行有所担忧,但也仅仅只是未雨绸缪,又或者说是杞人忧天而已。
毕竟那山萝吴氏也是南疆境内有头有脸的大家族,又不是什么占山为王的土匪,再加上众人这一路上低调行事,并未对外透露同行东吁军士的身份和马车里运送的军械,或许对方根本就没注意到有这么一支东吁商队,更别说是出面为难了。
于是夜神殿和百刀门的众人听在耳中,正是艺高人胆大,寻思明日只需加强戒备便是,随后便各自歇息。
然而一个人越是担心什么,往往越是会发生什么。待到第二日清晨车队驶入茂密的山林之中,踏上山萝一带地界,不过数里,走在最前面的马车便突然停了下来,后面的七辆马车也只好随之停下,纷纷在马车前探头张望。
小余乘坐的是第四辆马车,因为菩提生早有吩咐,让众人不可擅离职守,所以只好与驾车的东吁军士稳坐车前,护住车厢里的军械见机行事。
只见前方的道路上人影晃动,约莫是十余个人将车队拦住。第一辆马车上的菩提生急忙跳下马车,上前询问缘由。然而对方却不肯多言,只是说道:“尔等稍安勿躁,稍后自然有我吴氏家主来同你们说话!”
听到对方自报家门,分明正是众人担忧的山萝吴氏,菩提生只得压住车队,吩咐大家在原地等候,同时小心戒备。
如此约莫等了一顿饭的工夫,只听前方道路上传来一阵沉重的脚步声响,似乎是有什么庞然大物一路逼近,随后便见山间转出五六个人,拥簇着一头身披铠甲的灰色巨象而来。而在巨象之上,则是端坐着一个头裹白巾、身穿短衣的魁梧男子,约莫四十来岁年纪,留着络腮胡须,形貌甚是威严。
话说南疆地处湿热山林,自古便有以大象为坐骑的习俗,甚至是用于战阵上的厮杀,训练出一支支无坚不摧的象兵。
对此小余虽然曾有听闻,但这还是头一回亲眼看到,难免有些惊讶。而且不止是他,就连商队里那些拉车的马,眼见一头巨象大步逼近,一时间都相继发出低鸣,有些躁动不安。
好在为首的菩提生是个老江湖,对于南疆武林的种种亦是了若指掌,当即快步上前,向巨象上那个魁梧汉子合十行礼,恭恭敬敬地问道:“在下菩提生,敢问尊驾可是山萝吴氏的家主、人称【斧开天南】的吴文阔吴先生?”
巨象上那魁梧汉子却不回答,而是反问道:“你是何人?”
菩提生陪笑道:“承蒙吴氏家主垂询,在下的贱名不值一提,只是在道上有个【菩提生】的诨号,做些小本买卖糊口。此番借道西行,乃是受朋友所托,要将一批货物送往东吁,还望吴家的各位英雄行个方便。”
对于菩提生的这一回答,那魁梧汉子显然不太满意,当即便向己方人群里的一个白发老者问道:“他是何人?”
只见那白发老者的年龄少说也有六十开外,多半是家族里的长辈。听到这话,他便微微一笑,回答说道:“好教家主知晓,此人本是龙城之中【天王寺】的佛门弟子,练的是南宗小乘佛教的功法,在道上也勉强算得上是一号人物。想来是因为早年间南疆举国灭佛,所以才改作了俗家打扮,以【菩提生】这个名号自称。”
顿了一顿,那白发老者又补充说道:“至于此人声称自己是一个生意人,却只是他一贯的伪装罢了,实则乃是一个独行大盗,最擅偷盗行窃,也曾做过几桩不小的案子。好在此人或许是念着自己的佛门出身,平日行事几乎不伤人命,所以在南疆武林中的口碑还不算太差。”
听到对方将自己的老底都给抖了出来,菩提生惊恐之余,急忙转身回到马车前,从车上取来一只包袱,上前双手奉上,说道:“规矩在下自然懂得,我等一行此番借道山萝,总该有所表示才是,否则岂不是让吴家的各位英雄今日白跑这一趟?这是在下的一点心意,不成敬意!”
巨象上的那位吴氏家主吴文阔却不答话,由麾下一名男子接过菩提生孝敬的包袱,立刻当众打开,盘点着说道:“是银锭,总共是一百六十两。”
看到前方这一幕,这边商队里夜神殿和百刀门的高手都是怒火中烧,但又碍于雇主的号令,不敢轻举妄动。
要知道一百六十两白银,折合成钱币便是一百六十贯、整整十万六千钱,如此巨大的一笔钱财,即便是他们这些身负武技的高手,也要废不少力气才能挣到,更别说是从日常的开销里攒下这许多钱,谁知竟被这菩提生随随便便就送了出去?
就连对面的吴家众人也是惊讶不小,方才道破菩提生底细的那个白发老者更是忍不住说道:“老兄出手如此阔绰,看来只要将这批货物送到东吁,老兄岂不是要赚到上千两白银了?”
说着,他又望向菩提生那一脸的献媚之色,意味深长地问道:“莫非老兄此行看似护送商队前往东吁,暗地里却是夹带私货,偷偷藏了什么值钱的宝贝?”
菩提生急忙摆手摇头,说道:“可不敢乱说!老英雄这话说的,未免将在下想得太过龌龊!要知道在下本是出身佛门,与东吁佛教乃是同宗同源,此番护送这些东吁朋友归国,也是出于此中渊源。是以在下此行非但一文不赚,反倒是自己往里面贴钱,赔本还一个人情而已。”
那白发老者只是冷笑一声,不再多言。象背上的吴文阔则是哈哈一笑,扬声说道:“阁下瞧得上我们这些山野之人,一出手便是如此大方,吴家上下自然不会为难朋友。只是吴家世代以武立身,今日有幸撞见同道中人,免不得想要见识一番,还请各位朋友露一手功夫,也好让我们这些山野之人开开眼界。”
这话一出,无疑是这位吴氏家主划下了道,要向商队众人讨教武技,而后才肯放行。
夜神殿和百刀门的七人本就不满对方拦路索取之举,听到双方即将动手,都是跃跃欲试。小余更是心中暗道:“我与那胡老九虽然交好,可是看这些山萝吴氏的人,恐怕并非什么善类。只可惜我被那少阳子暗算,施展不出体内的阳派真气,否则还真想用他们家传的【流火功法】向他们讨教一二。”
然而为首的菩提生却不想惹事,也不愿透露队伍里有夜神殿和百刀门的高手,只是一个劲地推辞,说道:“商队里都是些干力气活莽汉,徒有一身蛮力,最多也就学过些三脚猫的拳脚,哪敢在山萝吴氏的高手面前献丑?还请尊驾高抬贵手,放我等继续赶路。”
吴家众人见他一味示弱,都是面露不屑。最后身为家主的吴文阔便冷哼一声,向菩提生说道:“阁下既是佛门高手,那我便试试阁下的斤两!你若是能接我一斧,便放尔等过去!”
说罢,吴文阔抬手示意,立刻便有两名随从抬来一柄长达丈许的巨斧,通体都是精铁铸造,斧柄更是有鹅蛋粗细。
菩提生见状,急忙服软求饶,但这位吴氏家主却是充耳不闻。待到巨斧在手,他一拉缰绳,胯下巨象便迈开四条粗壮的巨腿,直奔菩提生而来。
菩提生一惊之下,还想再说,却见巨象上的吴文阔单手抡斧,在半空中划出一道弧线,随即用双手握紧斧柄,朝着菩提生的脑门就是一斧劈落。
且不说这位吴氏家主的一斧之威,单是此刻他身下巨象的前冲之势,还有他身在象背之上居高临下的气势,即便是在商队里一众高手的眼中看来,也觉头皮发麻,下意识地就要往旁边躲避。