呼之欲出 Chapter19替罪羊

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作为一个为人操刀、替人拿命的职业刽子手，巴洛是不受世俗欢迎的。

巴洛出生于刽子手家族，祖父曾因三斧头都未砍死犯人，当场被激怒的犯人家属用乱石活活砸死。

受职业影响，他与家人只被允许住在城镇最边缘，交往的人也仅限于罪犯与麻风病人。

对处于精神与现实的灰色地带中的巴洛来说，唯一聊以慰藉的，就是砍掉死囚脑袋后拿到的报酬能为家人换来面包和肉，靠着这份特殊的工作，他和家人得以衣食无忧。

此时，巴洛从头到脚裹在黑袍子里，脸藏在黑色面罩后，只留下一双冷漠的眼睛在外面。他最后擦拭着手中的斧头，耐心等待行刑时刻到来。

今天，伯索公爵似乎有意要消无声息地杀人，囚犯迟迟没有露面，如果不是因为刽子手的出现引起猜疑，甚至没有人注意到临时设置的简陋的刑台。

一支风尘仆仆的骑兵队伍伴随着疾驰的马蹄声出现在刑场上，他们的旗帜迎风招展。

为首的贵族全副武装，刀剑在阳光下闪着寒光，此人正是囚犯乔凡尼之父吉奥瓦尼。他一副豁出命的架势，一见到刽子手就破口大骂伯索公爵，要求把儿子还给他。

伯索公爵不慌不忙地从公众法庭门廊的阴影里走出来，他已等得不耐烦了。

“速速交出我儿子，你这地狱邪恶的养子、残忍暴虐的撒旦，我诅咒你的灵魂下地狱！我渴望妖魔鬼怪将你撕成碎片置于毒火上炙烤，你永世不得翻身！”吉奥瓦尼怒不可遏，积压在心底的愤怒如同熊熊燃烧的烈焰，要将他与敌人同归于尽。

“话不要说得那么难听！你是来找死，还是来讲理？”伯索公爵冷冷一笑，斜眼瞧着怒火中烧的吉奥瓦尼。

“讲理？”吉奥瓦尼轻蔑地四下打量一番，“谁不知道公爵最不讲理，跟你讲理无异于找死！我既不找死也不讲理，我只要我儿子！”

“嗯，明白了，如果我归还你儿子的头颅，你可满意？”伯索公爵发出一声骇人的奸笑。

吉奥瓦尼又惊又疑，他拍马上前，厉声问拿着斧头的刽子手巴洛:“你杀了我的儿子？”

刽子手巴洛漠然地摇摇头:“还没到时辰。”

“马上就到！”伯索公爵一挥手，一队骑兵押解着囚犯乔凡尼缓缓从昏暗的公众法庭里走出来。乔凡尼头上套着黑色布袋，手脚都被镣铐锁着。

伯索公爵走上刑台，装模作样地检查刽子手的斧刃，“够锋利吗？”

“够！”刽子手巴洛用力地拍拍胸膛。

“把儿子还给我！否则谁也别想活！”吉奥瓦尼见状，情绪激动地用剑指着伯索公爵，他的脸色因为紧张而显得异常苍白。

吉奥瓦尼心底非常清楚，事到如今，自己和儿子的性命在此一举。

空气中弥漫着浓重的火药味，暴力冲突一触即发。

“这个人被魔鬼附体，残忍杀害了一名妓女，并且吞食了死者的内脏，你确定有这样可怕凶残的儿子吗？”伯索公爵厉声喝问吉奥瓦尼。

“血口喷人！你我心知肚明，乔凡尼的错不过是未经领主许可，便娶了一位富有的女继承人而已！他罪不至死，你出于嫉恨诬陷我儿，手段之卑劣人尽皆知，恶毒之心昭然若揭！我以上帝的眼睛发誓，今天你若不归还我的爱子，你我必将鱼死网破，再无君臣情意！”

吉奥瓦尼和其他领地上的贵族一样，对伯索公爵的喜怒无常、残忍暴虐和贪婪无耻早就忍无可忍。

“你怎能证明乔凡尼不是杀人犯？很不幸，事发当晚他恰恰就在‘魔鬼的小口袋’里，”说到这里，伯索公爵瞥了一眼囚犯乔凡尼，

“根据证词，死者生前曾用一把匕首刺中凶手的背部，而乔凡尼背部恰恰被同一把匕首刺中，这难道是巧合吗？”一缕邪恶的光划过伯索公爵狡诈的眼睛，他冷笑着注视着吉奥瓦尼。

“你撒谎！我要亲口问问乔凡尼！”吉奥瓦尼的口气明显没那么强硬了，他望望儿子，又望望伯索公爵，强作镇定。

“公众法庭上审理过的案件，大家有目共睹，你是要质疑法庭吗？”伯索公爵注意到了吉奥瓦尼的犹豫。

吉奥瓦尼沉默了。

“你是明白人！既然你方才提到乔凡尼未经领主许可私自娶妻之事，我正想讨教，放纵自己的儿子不守规矩，这是你作为封臣与父亲的失职，你承认吗？”伯索公爵有意缓和语气，目光却如刀子一般锋利。

“我承认。”吉奥瓦尼低声不情愿地回答道，暗暗握紧了手中的剑，他向手下的骑兵队长使了个眼色，做好拼死一搏的准备。

这当然逃不过伯索公爵敏锐的眼睛，在撕破脸之前，公爵匆匆说了句让吉奥瓦尼莫名其妙的话:“若你承认乔凡尼所犯的罪行，我就饶他不死，你看如何？”

“什么意思？”吉奥瓦尼阴沉着脸问，“让我承认乔凡尼的罪？老狐狸，谁不知道你奸诈狡猾，别跟我耍阴招，有话挑明了讲！”

“杀人偿命，这道理不需要我讲吧！”伯索公爵慢条斯理地说着，示意卫兵摘掉套在囚犯脑袋上的黑色布袋。

吉奥瓦尼愣住了。被铁链锁住的死囚不是自己的儿子。

伯索公爵凑到吉奥瓦尼耳边悄声说:“你儿子乔凡尼在我手里，你敢妄动他就死定了！”

吉奥瓦尼迟疑地望着伯索公爵，缓缓地把手中的剑插进剑鞘里。他不知道公爵葫芦里卖的什么药，只能静观其变。

“只要我处死这名凶手，你的儿子就不在人世，从此再没有乔凡尼这个人。那么，”伯索公爵清理一下嗓子，用又尖又细的嗓音不慌不忙地说，“乔凡尼辛辛苦苦抢来的妻子就又沦为寡妇，你准备如何处置那位八岁的小寡妇？”

吉奥瓦尼恍然大悟，原来这个老奸巨猾的家伙绕了这么大的圈子，目的就是得到富有的小寡妇。

事已至此，吉奥瓦尼也别无选择，他冷笑着说:“小寡妇任你处置，儿子你得完好无损地还给我！”

“成交！”伯索公爵的目的达到了，他兴致勃勃地对刽子手巴洛高声说，“准备行刑！”然后，得意洋洋地退回公众法庭的阴影里去了。

吉奥瓦尼冲自己的随从们大声说道:“走，回去把小寡妇带来，交换乔凡尼！”

刽子手巴洛听得一清二楚，他明白，他将要处决的是个替罪羊，但他还是将斧刃对准了那无辜者的脖颈，并毫不犹豫地砍了下去。手起刀落，一颗喷血的脑袋骨碌碌滚落在铺了稻草的地上。

干得漂亮！刽子手巴洛暗自得意，然后不慌不忙地去领赏钱。

由于挥霍无度，伯索公爵几乎欠了罗马所有银行的巨额债务，他挥霍大量金钱在战争、享乐、法国猎犬、克里特鹰、裘皮、珠宝上，也酷爱在餐桌上炫耀财富。

据说他每顿晚餐不少于五十道菜，各种美味佳肴被盛在雕刻着公爵纹章的金质盘子里。餐桌周围总有出身高贵的廷臣陪伴，更缺不了小丑、侏儒、弄臣们的簇拥。

他吃饭时要请名家演奏音乐，所有彰显领主身份的奢华他都喜欢，并且乐此不疲。

这晚，亚历山德罗陪父亲用餐时显得心不在焉。

二十五岁的亚历山德罗精力旺盛魅力十足，然而他迟迟没有结婚，这不仅仅因为他是公爵的私生子，更由于公爵对他的婚事横加干涉，事不遂人愿。

好在亚历山德罗是个乐天派，他放鹰行猎，热衷于各种比武大赛，也喜欢四处寻欢作乐，日子过得倒也快活。

这位在战场上杀人不眨眼的勇士，此时却被一种淡淡的哀愁笼罩，自从前天晚上遇见那位不知名的美女之后，他就陷入难以名状的恋情之中。

他花了两天时间穿梭在遇见美人的大街小巷，一遍遍向店铺老板和附近住户打听那位姑娘的行踪，直到他那匹爱尔兰霍比马又累又渴再不肯前行，亚历山德罗才不得不承认，在偌大的埃拉城里找人无异于大海捞针。

尽管希望渺茫，他却没有丝毫放弃的想法，只要这个女人存在，她就必须属于他。亚历山德罗就是这种男人，不达目的绝不罢休。

伯索公爵一看到儿子无精打采的模样就气不打一处来，但他强忍着没有发火，冷漠地示意亚历山德罗就坐，然后给自己宠爱的弄臣本维努托试了个颜色。

本维努托是个善于阿谀奉承、见风使舵的小人物，热衷于挑拨是非，喜好兴风作浪，坑蒙拐骗是一流高手。

“公爵大人，有件事我颇为迷惑，想要请教您。方才，我在你举世无双的宫殿里遇见一位极其可爱迷人的女子，她肤如凝脂，眼眸闪亮如星辰，说起话来声音宛若天籁，仿佛天使降临到我身边。