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白九走后,赵砚才跟着乔父往里走。进门后,他就开始打量起乔家的屋子。
屋子不大,只扫了一眼就明明白白。进去就是一个小院子,院子四周种了些随处可见的花草。他们的正前方是一间待客的堂屋,除去堂屋外,只剩下五间房。左手边三间住人的屋子,右手边除去一间书房,另一个就是杂物间。
屋子四处很干净,但着实有些简陋。
赵砚看得太过认真,走着走着险些被院子里凸起的石头给绊倒,幸而乔父直接拉住了他。继而有些窘迫道:“家中简陋,不如宫中宽敞,没吓到七皇子吧?”
赵砚连连摇头,丽嫔转身过来抱他,语气带了些嗔怪:“爹说的哪里话,我从前不也是住在这的?若不是这么多年,您和娘一直接济我们母子,家里哪里就修不起房子了?“
乔父听她这样说,连忙道:“我们住在这屋子,和娘娘有什么关系?是我同你娘住惯了,这样挺好。”
乔父将两人引到堂屋,然后就起身去给丽嫔母子倒茶。
丽嫔四下看了看,问:“李妈妈呢?她没在?”
乔母顺口道:“李妈妈年纪大了,想回老家带孙子。我也不能拦着她,就给她些银钱叫她回去了。”乔母似是想到了什么,又立马补充道:“你放心,宫里一道早就让人只会你要回来省亲,娘让你爹花些银子在西集市雇了个厨子,买了些好菜,保管你娘俩吃得欢喜。”
丽嫔鼻子发酸:她和阿娘初来玉京时,父亲想着她们母女舒心,特意买了三个奴仆,李妈妈、沉香和半夏。两个婢女都被她带进了宫,原以为家里好歹还有李妈妈…………
她娘应该在说谎,她明明记得李妈妈儿女都没了,哪来的孙子带。当是为了接济他们母子,把李妈妈打发了吧。
亏得每回托人塞银子进宫时,都带话说家里一切都好。
她朝小路子道:“陛下给带的东西呢,快抬过来。”
小路子小跑着去帮车夫把两个大箱子抬进来,箱子打开,里面有几匹布,过年要用的吃食,和南边进贡的一些时令水果,还有用红绸盖住的一托盘银子。
赵砚数过了,足足有一百两。
这对于一个九品小官,又捞不到油水的乔父来说是一笔不少的银子。
其他的还好说,乔母直接把银子又往丽嫔手里塞:“这个你拿回去,虽说你和七皇子如今又复宠了,以后若有个万一………………”
“你怎么说话的!”乔父蹙眉低喝了一句。
乔母立刻伸手打了自己嘴巴子一下:“瞧我这张嘴,娘的意思是,你在宫里花销多,银子你留着。”
丽嫔把银子推了回去:“母亲,如今我和小七很得陛下宠爱,银子多到花不完,您莫要担心。小七,你说是不是?”
赵砚嗯嗯点头:“对,父皇去年给了我好多压岁钱,还开了私库让我挑,我有好多私房钱。”
乔母这才放心了不少,话都说到这个份上,再推拒也不合适。乔母把银子收下,又同丽嫔说了一会儿话,饭菜就上来了。乔母亲自给母子两个添饭,丽嫔伸手过来接。
她瞧见丽嫔细瘦的手腕,忍不住又眼眶通红:“这么多年,辛苦你和七皇子了。娘每次想到你在宫里受苦,就吃不下睡不着......”
乔父见她又要絮叨,拧眉道:“大喜的日子,好端端的说这个做什么,先吃饭,别饿着七皇子了。”
“对对对,别饿着我的乖乖外孙了。”乔母抹了把眼泪,开始疯狂给赵砚夹菜。
赵砚碗尖尖都堆满了,抱着碗道谢:“谢谢外祖母。”
乔母笑眯眯的瞧着他,转而同丽嫔道:“这孩子模样生得真好,同你小时候长得真像。”
丽嫔笑着点头:“是呢,宫里的人都说小七同我长得像。我倒宁愿他长得像陛下,这样陛下肯定能再多喜欢小七一些。”
乔父温声道:“月满则亏,这样挺好。”
赵砚跟着点头:“嗯嗯,我像母妃好。”
桌上的人都笑了,一顿饭吃得其乐融融。之后乔父还要回礼部当差,就交代乔母道:“你好好陪着女儿说说话,不该说的别说。”
乔母催着他出去。
待乔父一走,乔母就陪着赵砚母子去了丽嫔未出阁时的屋子。这屋子打扫得一尘不染,许多摆件和丽嫔出嫁前一模一样。
瞧母道:“我总想着你能回来住上一住,你的屋子我每日都有亲自打扫,今日总算派上用场了。被褥昨日才浆洗过,都是新的,今夜就委屈你同七皇子睡一间。”
“什么委屈不委屈的。”丽嫔嗔怪:“从前在小镇上,我和娘还不是一起挨在炕上睡。”
乔母想起从前母女相依为命的日子,心下触动,又想抹眼泪。
赵砚跑过来,拉了拉丽嫔的手,问:“母妃不是说,你屋子里有好多你小时候的玩具吗?”
乔母这才止住伤感,忙弯腰从铺好的床底下拖出一个木箱子给赵砚看:“七皇子瞧瞧,这里头都是你母妃小时候玩的玩具。”
赵砚眨巴着眼睛:“外祖母,你和母妃一样,唤我小七就好了。”
丽嫔跟着点头:“是啊娘,老是七皇子七皇子的,多生分,叫小七就行。”
乔母又重新喊了句小七,赵砚着才蹲到木箱子前翻看,里面有草编的蚱蜢、蛐蛐、蝴蝶,还有竹子做的蹴鞠,小竹篮。各式各样的小布娃娃,哨子、竹笛。木头削的小人......大多都是一些明间玩的小玩意。虽不值钱,但宫里没有。
可以看得出来,他外祖父外祖母真的很疼他母妃。
所以,她母妃才养成没有多少心思的性子吧。
赵砚问:“外祖母,等我回宫,我能带一些玩具回宫里吗?”
乔母点头:“当然可以。”
赵砚欣喜,捡了个蹴鞠和小白玩了起来。
乔母则拉着丽嫔坐到一边说私房话,许是觉得赵砚还小,也听不懂什么,两人说话也没避着他。
乔母同丽嫔说了一会儿她进宫这么多年,家里的情况。之后又叹了口气道:“从前我总道你是富贵命,要做官太太的,没想成你居然进宫了。起初娘还替你高兴,现在想来,不如去做官太太。至少一家人时常见面,你也不必过得提心吊胆。”
原本前朝选妃都是在五品以上官员女儿中选,地方上五品以上的女儿也是能送进宫的。偏生天佑帝登上宝座后,第一届选妃没有在地方上选,直接让京中有品级的女儿家都去参选。
都准备相看的丽嫔就这么被选进宫了。
“你父亲原也不想你进宫,还花钱打点过,没想到你最后还是中选。”后来听说是皇后娘娘选中丽嫔的,乔家父母还松了口气,没想到还没两个月女儿就被厌弃。
丽嫔拍拍她的手:“娘现在还说这个做什么,我现在不也挺好。”
“什么挺好!”乔母戳穿她道:“先前那五年呢?宫里头不受宠的嫔妃过的什么日子,娘可听人提过。先前还传出陛下让小七和你去灵泉寺祈福的事,那么远那么偏的地方,去了还想回来?你只管捡好的说,不好的丝毫不透露,只让为娘的担忧。”
说着,乔母又开始抹眼泪。
丽嫔经不住,才同她说了宫里的情况,说起赵两度落水,前几日又险些没了的事,也开始抹眼泪。
母女两个抱头痛哭。
赵砚在一旁听得直抽抽,他算是瞧出来了。他母妃和他外祖母一个性子,全家瞧着只有外祖父精明。
母女两个哭完,乔母又道:“孩子才是根本,你只管把小七养大......”
赵砚又听了一会儿,就有些犯困。玩着玩着不知怎的就歪在榻上睡着了。
待他再次醒来,已经日暮。
乔家院子里生了一丛篝火,小白围着篝火上蹿下跳的,乔母和她母妃正坐在院子的大树下煮茶说笑。
见沉香牵着他过来,乔母就招手:“小七,快到外祖母这儿来,祖母给你烤香香的栗子。”
赵砚坐到乔母身边的小凳子上,乔母捡了栗子拨给他吃。
栗子粉糯,入口香甜。
赵砚嘴巴塞得鼓鼓的,口齿不清道:“好吃!”
乔母笑声传出老远:“你母妃小时候也喜欢吃外祖母烤的例子呢。”
赵砚捡起一颗栗子,拨开,塞到丽嫔唇边。
丽嫔一口咬了下去,摸摸他脑袋:“小七真乖,再给外祖母剥一个。”
赵砚果真又拿起一个栗子开始剥,乔母连忙道:“这可使不得,哪能让我的乖外孙干这粗活,祖母来。”说着又塞了个栗子到他嘴里。
赵砚吃着香甜的栗子,烤着火,喝着暖茶,心里别提有多舒坦。
心道:若是他只是生在普通人家,像这样一家人其乐融融多好啊。
但想起天佑帝,又连连否定这个想法:那父皇就不能是他爹了!
不行不行,他还是挺喜欢父皇这个爹的。
赵砚又问起外祖父,丽嫔道:“你外祖父上职还未回来,已经让小路子去礼部打听了。”
乔母道:“没得让人去打听,六部每年年底都忙,有好几回,老爷都忙到凌晨才回来。今年南边又是洪涝,北边又是旱灾的,更忙。”
赵砚咂舌:原来不只他父皇日日加班,就连礼部的一个九品小官都要加班啊。
哪个朝代社畜都不容易。
丽嫔问:“什么洪涝,旱灾的,我怎么没听说。”
乔母道:“我也不清楚,就听你爹提了一嘴。”
赵砚:怪不得他父皇近日这么忙。
他还以为外祖父真要忙到凌晨才会回来,没想到戌时末就归家了。
彼时丽嫔已经和赵砚躺在床上,乔母过来喊她道:“你爹让你去书房找他,说有话同你说。”
丽嫔边穿衣边问:“爹下职了?”
乔母点头:“你爹说,原本要忙到凌晨的,侍郎大人念着你回来了,就放他早些归家。”
丽嫔穿好衣衫,回头朝赵砚道:“母妃去去就回,小七快些睡。”
赵砚点头,乖乖闭上眼睛。待他母妃走后,他就悄悄爬了起来,往屋外瞧了一眼。屋外,小路子还守在那,他拍了趴在床头的小白一下,小声道:“小白,快去把小路子拉走。”
小白很通灵性,一溜烟跑出去,叼住小路子的裤腿就往外拖。
小路子惊讶:“小白,你这是要干什么?”
小白汪汪叫了两声,在原地转了两圈,又接着过来叼他的裤腿往外拖。
小路子估摸着小白有事,回头从门缝里瞧见自家小殿下还熟睡着,于是就跟着小白走了。
赵砚立刻爬起来穿了衣裳,又把枕头塞进被子里,才快速跑出了门外。
月华清冷,树影婆娑。