可以说萧望之的死和自己又很大的关系,他喜欢直谏,连比较宽厚的汉宣帝刘洵都不喜欢他,更何况是刘洵的儿子那。
随后,郑朋行为不正派,萧望之断绝了同他的来往。郑朋与司农史李宫都等待刘奭召用,周堪向皇上禀告,只让李宫作了黄门郎。
郑朋是楚地的士,轻薄易急,怨恨起来,改求许章、史高,推诿所说许、史之事,说道:“那些都是周堪、刘更生教我的,我是关东人,怎么知道这些呢?
”于是侍中许章单独接见郑朋,朋出来扬言:“我见侍中时,说前将军过失五条,大罪一桩。
中书令在旁,知道我说话的情况。”望之听说这件事,拿这事问弘恭、石显。弘恭、石显怕萧望之替自己申诉,下发给别的官吏,立即扶持郑朋及待招华龙。华龙是汉宣帝时与张子虫乔等的待诏,因为行为污秽而不被引荐,想投入周堪等人门下,周堪等不接纳,所以与郑朋勾结一起。弘恭、石显命令二人告萧望之等图谋罢掉车骑将军疏退许章、史高的情形,等候望之出宫休假的日子,命令郑朋、华龙上奏刘奭。
刘奭把这件事下达给弘恭查问。萧望之回答:“陛下,外戚在位多奢侈**,吾想扶正国家,不是干不正当的事。”
弘恭、石显向皇上禀告说道:“陛下,望之、周堪、更生结成党羽互相恭维推举,屡次诬陷控告大臣,诽谤离间内外亲属,想来专擅权势,为臣不忠,欺骗陛下,请谒者招致廷尉。”
当时刘奭刚即位,不懂“谒者召致廷尉”是下监狱,答应了他们的奏请。后来刘奭召见周堪、刘更生,说是关进了牢狱。刘奭大惊说“:朕不是只让廷尉查问吗?”刘奭拿这件事责问弘恭、石显,恭、显皆叩头认错。
刘奭随后说道:“让他们出狱治事。”
弘恭、石显利用史高向刘奭说:“陛下刚即位,未能以德化闻于天下,就先检验师傅,既然已经把九卿大夫下了监狱,应当趁势决定赦免。”
于是下诏给丞相御史说道:“朕闻,前将军望之做朕的师傅八年,没有别的罪过,现在事情也过去很久了,记忆忘了难以弄明,可赦免萧望之之罪,收回前将军光禄印绶,连同周堪、刘更生都免官作百姓。”而郑朋却做了黄门郎。
数月后,刘奭下诏给御史说道:“朕闻,国家将要兴盛,要尊敬师长重用师傅。前将军萧望之作朕八年师傅,用经术教导朕,他的功劳美盛,可赐望之爵关内侯,食邑六百户,加给事中,每月初一、十五朝见,座位次于将军。”刘奭正倾向想用他做丞相。
刚好碰上望之的儿子散骑中郎萧伋上书申诉望之前事,事情下达有司,回复刘奭说道:“陛下,望之前所坐罪明白,没有诬陷控告的事。可是教子上书,称引无辜之诗,失大臣体统,不恭敬,请允许逮捕。”
弘恭、石显等知望之向来高节,不屈辱,建议说道:“陛下,望之前为将军辅政,想排退许章、史高,专权独揽朝政,侥幸能不判罪,又赐爵封邑,参予政事,还不悔过服罪,深怀不满,教唆儿子上书,把不是推于天子,倚仗自己是师傅,怀着终究不会获罪的念头。不很屈望之于牢狱,堵塞他不服气的想法,那么圣朝没有什么厚恩好施予。”