刘玄面对天象示景,度田造成的忧怖,还有和大汉王国的战争拉锯,最终都压在了身为皇后的郭圣通的身上。
建武十七年七月,妖巫李广等群起据皖城,光武帝派遣虎贲中郎将马援、骠骑将军段志讨伐。九月,破皖城,斩李广等。同年十月,光武帝以郭后“怀执怨怼”和“吕霍之风”为由,下诏废后。同时,立阴贵人为皇后。
唯有崇尚忠直的太子太傅张湛,称疾不朝。光武帝强起大司徒而不得。沉默是为抗争,沉默更是为洞悉。十七年郭后既废,太子之去,还会远吗?在意志无可转移的现实面前,这位太子太傅,自毁形象,当堂便溲,自断仕途。
与此同时,太子讲师郅恽对光武帝上言道:“臣闻夫妇之好,父不能得之于子,况臣能得之于君乎?是臣所不敢言。虽然,愿陛下念其不可,勿乱大伦,使天下有议社稷者。”帝曰:“恽善恕己量主,知我必不有所左右而轻天也。”
郅恽借用司马迁的名句,既“婚姻关系的缔结,夫妇之间的相处,好的,可以兴夫旺国,不好的,可以毁家灭国”,来向光武帝表明:夫妻关系,儿子不能控制父亲的,更何况臣子对皇帝呢。所以我不敢就这样的夫妇私事发表看法。但是,希望陛下考虑这是不可以的,并且不要乱了大伦,而让天下对社稷多有议论啊。
刘秀则表示:“郅恽善于用自己的心去体谅主上的心思,他知道我一定不会有失偏颇而忽略国家大事。”
建武十七年,光武帝刘秀随机封郭后的儿子右翊公刘辅为中山王,封废后郭氏为中山王太后,居北宫,以常山郡划给中山国,以二郡奉养郭氏。使郭圣通成为两汉历史上第三个皇帝没死而封“太后”的女人,同时也对郭后的娘家进行安抚。
建武十七年,郭况徙封大国,为阳安侯。郭圣通从兄郭竟,以骑都尉从征伐有功,封为新郪侯,官至东海相。郭竟弟郭匡为发干侯,官至太中大夫。郭圣通叔父郭梁,早终,无子。包括郭姓的外戚女婿南阳陈茂,亦被封为南侯。
郭圣通就此从皇后的尊位上跌落下来,与此相对的则是,光武帝的微时原配,贵人阴氏在十六年后,终于得归正位,成为光武帝第二任皇后。但是由于废后立后合为一体,除了按照旧典为阴氏上皇后尊号以外,光武帝以“异常之事,非国休福”为由,而禁止“上寿庆祝”立新后。至此,郭圣通入主长秋十六年。
公元41年,郭皇后被废为中山太后,刘辅为中山王。改封郭氏为中山王太后,居北宫,以常山郡划给中山国,以奉养郭氏。使郭圣通成为两汉历史上第三个皇帝没死而封“太后”的女人。(汉武帝之母胶东王太后(王娡),以及汉武帝的宠妃王夫人,王夫人死后武帝追封为王太后,可能不止这两位,可能是有子为王皆为王太后)。
同时,光武帝其余诸子,都同时因此得益,从公爵进封王爵。
而郭圣通的父族郭氏家族,在郭圣通降为中山王太后之后,为了安慰被迫无奈降下尊位的郭圣通,光武帝改封她的弟弟郭况大国,为阳安侯,郭太后从兄郭竞,以骑都尉从征伐有功,封为新郪侯,官至东海相。竟弟郭匡封发干侯,官至太中大夫。更有太后叔父郭梁,早终而无子。因此他的女婿,南阳陈茂,一个郭氏外姓姻亲,竟也以恩泽封侯。